In economia, un bene sostitutivo è un articolo che i consumatori acquisteranno al posto di un altro prodotto. La domanda di sostituti deriva dalla scarsità di beni preferiti o da un prezzo crescente di beni preferiti. Un esempio di un prodotto sostitutivo è la carne di hamburger invece di costolette. Il costo di quest’ultimo spesso guiderà la domanda per il primo. In termini di scarsità, il calore elettrico può sostituire il calore gassoso. Il gas naturale è spesso meno comune in alcune regioni, rendendo i consumatori più propensi ad acquistare il calore elettrico come sostituto.
La sostituzione di un bene con un altro è tipicamente guidata dal prezzo. Man mano che i redditi dei consumatori diminuiscono, diventano disponibili meno entrate discrezionali, costringendo i consumatori a trovare beni più economici. Questo scenario è spesso guidato da forze esterne che i consumatori non possono superare. Un altro problema che influisce sul prezzo di beni e servizi può essere l’inflazione. Durante i periodi inflazionistici, troppi dollari stanno inseguendo troppo pochi beni. Ciò aumenta il prezzo dei prodotti preferiti, spingendo i consumatori a cercare sostituti più economici.
Nel caso di merci scarse, i consumatori hanno un po ‘più controllo su questo fattore. Quando i prodotti preferiti non sono disponibili, i consumatori possono iniziare immediatamente a cercare un prodotto sostitutivo. I consumatori possono iniziare a cercare fonti alternative del bene preferito o spostarsi in un’area in cui l’articolo è prontamente disponibile. L’ambiente odierno consente ai consumatori di cercare beni venduti da fornitori esteri per soddisfare la necessità di beni preferiti, rendendo la domanda di beni sostitutivi inferiore a un’economia domestica con pochi beni importati.
La teoria economica del consumatore definisce un bene sostitutivo come perfetto o imperfetto. Con sostituti perfetti, i consumatori acquisteranno semplicemente un prodotto di natura molto simile all’altro con poche riserve. Un classico esempio sono le bevande gassate gassate. Se il marchio A è il bene preferito che diventa troppo caro o non disponibile, i consumatori passerebbero molto probabilmente al marchio B con poca considerazione. Pertanto, i prodotti sono visti come sostituti perfetti.
I beni sostitutivi imperfetti sono quelli che non sostituiscono il bene preferito, sebbene il prezzo sia inferiore o il prodotto abbia una maggiore disponibilità. L’esempio classico qui è hot dog e hamburger panini. Sebbene un consumatore possa teoricamente far funzionare un panino con hamburger per l’hot dog, non è un sostituto perfetto. I consumatori hanno quindi meno probabilità di acquistare più panini per hamburger quando l’offerta di panini per hot dog diventa scarsa. In realtà, i consumatori probabilmente eviterebbero l’acquisto di hot dog, che è il complemento buono per i panini hot dog.