Il principio del costo ? un concetto contabile secondo cui beni e servizi dovrebbero essere registrati al loro costo originale o storico. Questo concetto viene utilizzato principalmente quando si registrano attivit? e passivit? a breve e lungo termine o investimenti azionari. Questo concetto adotta un approccio conservativo quando registra gli articoli nel registro contabile dell’azienda. I detrattori del principio del costo storico ritengono che questo concetto non presenti il ??valore pi? attuale o pi? accurato per le voci di bilancio. Anche se molti educatori e teorici della contabilit? hanno criticato il principio del costo storico, ? ancora il metodo pi? ampiamente usato per registrare gli articoli nei libri contabili.
Le attivit? correnti, quali l’inventario, i titoli di mercato a breve termine e i crediti sono iscritti al costo storico poich? questo ? il valore al quale tali elementi valgono e pu? essere venduto nel mercato aperto. Sebbene il valore di questi articoli possa cambiare frequentemente nel mercato aperto, rimangono sui registri contabili al costo storico fino alla vendita. Una volta venduta, la societ? riconoscer? un utile o una perdita su questi articoli a seconda del prezzo di vendita.
In base al principio del costo, le attivit? a lungo termine sono rilevate al costo storico e ammortizzate con il passare degli anni o quando la societ? utilizza il valore dell’attivit?. Questo utilizzo ? registrato come ammortamento nei libri contabili; i valori patrimoniali originali a lungo termine sono compensati rispetto all’ammortamento totale per determinare il valore di recupero dell’attivit?. Il principio del costo utilizza il valore di recupero di un’attivit? come valore di mercato futuro dell’articolo. Quando una societ? vende attivit? a lungo termine, qualsiasi differenza monetaria al di sopra o al di sotto del valore di recupero viene rilevata come un utile o una perdita nei libri contabili della societ?. Le passivit? di bilancio sono registrate in modo simile utilizzando questo principio.
Le passivit? a breve termine, come i debiti o le linee di credito, sono rilevate al costo storico poich? ci? rappresenta il valore di beni o servizi ricevuti dalla societ?. Gli investimenti a lungo termine o i titoli azionari sono stati tradizionalmente registrati al costo storico secondo il principio del costo. I cambiamenti nelle regole contabili, principalmente dai principi contabili mark-to-market, hanno cambiato il modo in cui le societ? registravano determinati strumenti di investimento finanziario. La contabilit? mark-to-market richiede alle societ? di rivalutare il costo storico dei titoli finanziari ai valori di mercato correnti.
La rivalutazione dei titoli finanziari avviene a intervalli specifici durante il ciclo contabile; le societ? devono cancellare o aumentare il valore di questi strumenti finanziari. La contabilit? da mercato a mercato crea un cambiamento significativo nel principio del costo della contabilit?. Le societ? sono ora costrette a riconoscere gli utili e le perdite prima di vendere titoli finanziari, modificando il valore o la ricchezza dichiarati nel bilancio della societ?.