Una merce strategica è una merce considerata della massima importanza per l’economia di una nazione, di solito nella misura in cui se il commercio aperto della merce viene interrotto in qualche modo l’economia ne soffrirà gravemente. Per commodity in genere si intendono le materie prime oi prodotti agricoli che possono essere acquistati e venduti come investimento oltre che per il consumo corrente. Le materie prime di questo tipo sono spesso ampiamente utilizzate e il commercio attivo di questi prodotti può sostenere l’economia di una nazione. Se una merce che in effetti contribuisce molto alla stabilità economica di una nazione improvvisamente non è disponibile, i risultati possono essere di vasta portata.
Determinare cosa costituisce un bene strategico non è sempre facile. Mentre c’è un accordo generale su alcuni prodotti che hanno lo status di strategici, come petrolio, mais e oro, ci può essere dibattito su altri prodotti come fertilizzanti usati per coltivare il mais, o altre leghe che a volte sono usate in combinazione con oro. È anche importante notare che mentre alcuni prodotti possono essere molto importanti per l’economia di una nazione, possono avere un impatto minimo sull’economia di un’altra nazione.
L’identificazione di qualsiasi merce strategica all’interno di un determinato contesto si basa su quanto sia cruciale il commercio aperto di tale merce per il benessere dell’economia. Se l’offerta di quella merce venisse improvvisamente ridotta drasticamente, questo potrebbe avvantaggiare alcuni, ma nel complesso potrebbe avere risultati disastrosi per la maggior parte dei consumatori che dipendono dai prodotti realizzati con quella merce. Allo stesso tempo, un improvviso eccesso di quella stessa merce sul mercato può comportare prezzi più bassi per i beni correlati, qualcosa che i consumatori apprezzerebbero ma non sarebbero necessariamente accolti dagli investitori che vedrebbero ridurre significativamente il loro profitto per unità.
Molte nazioni controllano un elenco di prodotti strategici di base che vengono scambiati all’interno dei loro confini. Il monitoraggio implica non solo essere consapevoli di ciò che sta accadendo con quei prodotti ora, ma anche di ciò che è probabile che accada in termini di disponibilità in futuro. Ad esempio, se il prodotto strategico di mais viene attualmente scambiato a livelli equi ma ci sono buone probabilità che l’offerta in un prossimo periodo diminuirà a causa di condizioni meteorologiche avverse o del verificarsi di un disastro naturale, i governi possono iniziare a prendere provvedimenti ora per ridurre al minimo l’impatto di tale diminuzione. Ciò contribuirebbe a ridurre al minimo l’impatto del calo sull’economia, si spera abbastanza a lungo da consentire a una fornitura sostanziale del prodotto strategico di essere ricostituita in un secondo momento.
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