Pad di cactus o nopales, sono gli steli del fico d’india, che è un membro della specie di cactus Opuntia. Il rilievo di cactus Opuntia è commestibile, ma quelli che producono fichi d’india, Opuntia ficus-indica sono allevati deliberatamente per i cuscinetti di cactus. L’uso del pad di cactus nella cucina messicana è leggendario e sono migrati in altri tipi di cucina a causa del loro gusto e consistenza interessanti.
Il pad di cactus è una verdura, con un gusto piccante o leggermente limone. Quando sono cotti, sono in qualche modo gelatinosi o mucillaginosi ed emanano un liquido simile all’aloe vera. In realtà questo liquido è stato usato più o meno allo stesso modo dell’aloe vera nella medicina alternativa per aiutare a guarire piaghe e ustioni. Alla maggior parte non piace la consistenza dei cuscinetti di cactus grezzi e li preferisce cotti, il che aiuta ad assorbire il liquido.
Nella cucina messicana, molti piatti a base di cuscinetti di cactus sono piuttosto popolari. Le uova con tacos nopales e nopales sono entrambe comuni. I cuscinetti di cactus vengono anche aggiunti a zuppe, insalate o stufati per un sapore in più. Sono senza dubbio nutrienti con poche calorie per porzione di mezza tazza. Costituiscono quindi un alimento dietetico eccellente, ma possono essere meno nutrienti a seconda della loro preparazione.
Potresti riuscire a trovare i cuscinetti di cactus nei negozi di alimentari locali, in particolare se vivi nel sud-ovest degli Stati Uniti o in California. Se non riesci a trovarli lì, la tua migliore risorsa può essere negozi di alimentari messicani e latinoamericani, poiché i cuscinetti di cactus sono un ingrediente così comune. La maggior parte dei cuscinetti di cactus sono venduti senza le spine e puoi persino trovare varietà in scatola. Se sei un principiante, probabilmente è meglio iniziare con cuscinetti di cactus pelati o senza spin. I vecchi professionisti potrebbero voler staccare le spine stesse, un processo un po ‘complicato.
Come verdura, il cuscinetto di cactus è un alimento molto interessante. Sono una delle uniche piante in cui parti diverse vengono utilizzate come verdura e frutta. I cuscinetti di cactus non devono essere confusi con il frutto del fico d’India che produce anche Opuntia ficus-indica. I cuscinetti di fichi d’india e cactus hanno due gusti molto diversi, anche se mescolarli insieme in un’insalata o salsa può essere una dichiarazione culinaria interessante.
Quando scegli pastiglie di cactus dal negozio, vuoi cercare pastiglie che siano ben verdi e senza imperfezioni. Se li avvolgi in un tovagliolo di carta bagnato, di solito rimarranno bene in frigorifero per circa una settimana.
Mentre puoi provare i cuscinetti di cactus nelle ricette messicane, considera alcuni adattamenti moderni come salsa di ananas e cactus o tempura di cactus. Uno dei libri autorevoli sulla cucina con frutta e verdura di Opuntia è il libro di ricette The Prickly Pear scritto da Carolyn Niethammer.