Nopales, o cactus commestibili, sono principalmente i cuscinetti arrotondati piatti del fico d’india Opuntia. Sono comuni in Messico e nella regione sud-occidentale degli Stati Uniti, anche se si trovano sempre più altrove. Mentre può rappresentare una sfida cucinare e mangiare, nopales è nutriente e gustoso. Il fico d’india può essere foraggiato in aree in cui cresce spontanea, oppure è possibile trovarlo nei mercati latini e sempre più nei normali negozi di alimentari.
Chiamati anche pastiglie di cactus o nopalitos, i cactus commestibili contengono vitamine A e C e sono anche una fonte di calcio e ferro. La loro consistenza croccante si sposa bene con le insalate. Il fico stesso è un piccolo frutto che si trova nella parte superiore dei cuscinetti. I frutti sono ricchi di fibre e vitamina C, rendendoli un’aggiunta deliziosa e nutriente alla tua dieta. I frutti dolci del fico d’india sono particolarmente buoni se usati in frullati o tagliati a dadini e consumati con cereali o trasformati in gelatina.
Puoi mangiare cactus commestibili crudi o cuocerli a vapore leggermente per mantenere la consistenza croccante. Innanzitutto, dovrai staccare la pelle e le spine e sciacquare bene per assicurarti che siano scomparsi. I bordi devono essere tagliati per rimuovere il tessuto fibroso. Non cuocerli a vapore troppo a lungo o diventeranno molli. Le nopales cotte sono leggermente appiccicose come l’ocra, ma se mescolate con altri ingredienti questo non dovrebbe essere evidente.
I mercati latini di solito sono il posto migliore dove trovare cactus commestibili se non vuoi prenderti da mangiare da soli. Nelle aree in cui esiste una significativa popolazione ispanica, potrebbero anche essere disponibili nelle sezioni di produzione di grandi negozi di alimentari. Cerca i cuscinetti che siano solidi e senza rughe. Se vivi nel deserto sud-ovest degli Stati Uniti, il fico d’india cresce spontaneamente quasi ovunque, al punto da essere considerato una pianta infestante. Le nopales sono facili da raccogliere dall’inizio della primavera fino alla fine dell’autunno; basta usare una forchetta per barbecue a manico lungo o una pinza per tenerli e tagliarli alla base.
Il cactus crudo ha un sapore leggero e aspro descritto come simile a un peperone verde limone o agli asparagi. Possono essere cosparsi di insalate, bolliti, fritti o mescolati con altre verdure e spezie per un gustoso soffritto sud-occidentale. I cuscinetti sono buoni anche saltati nel burro o nell’olio. I cactus commestibili sono spesso venduti in salamoia e pronti da mangiare in lattine o barattoli e il frutto come gelatina o conserve.