Un fico d’india, noto anche come fico d’india o tonno, ha grandi cuscinetti carnosi. È un ingrediente in una varietà di ricette, tra cui marmellate, gelatine e salse da dessert. I cuscinetti, i frutti e i semi di questo cactus sono commestibili, ma la scorza no.
I fichi d’India hanno steli ovali o rotondi appiattiti con spine, che possono essere lunghi e spessi o corti e fini. Membri del genere Opuntia, queste piante crescono nei deserti nordamericani e in altre parti del mondo. Questo cactus cresce nel sud-ovest degli Stati Uniti e in Messico in un terreno ben drenato. Una forma di cactus estremamente resistente al freddo, può essere trovata anche in Canada.
Questo cactus ha fiori gialli, rossi o viola e varia in altezza da 1 piede (0,3 m) a 6-7 piedi (1,8-2,1 m). Oltre alle normali spine di cactus, hanno spine addizionali, finemente spinate chiamate glochidi.
Usa il frutto del fico d’India per gelatine, conserve, sottaceti e salse. Combina banana, miele, aceto di vino, succo di limone e lime con la frutta per una vinaigrette. Per preparare una macedonia di frutta tropicale, sbucciate e tagliate il fico d’India e unite con melata, guava, ananas e altri frutti. Il burro non salato, il fico d’india, il miele e il coriandolo creano un burro aromatizzato. Il frutto viene anche utilizzato nelle torte e essiccato come spuntino.
Gli steli di cactus, chiamati nopales, sono fritti o grigliati, simili ad altre verdure. Usa i cuscinetti in piatti di uova strapazzate e insalate. Nopalitos si riferisce ai cuscinetti una volta che sono stati tagliati e preparati.
Quando si seleziona un fico d’india, evitare quelli che sono morbidi o hanno punti scuri e morbidi. Il frutto è generalmente pronto per il raccolto a fine estate o all’inizio dell’autunno. Usa guanti di pelle o di gomma o pinze a manico lungo per raccogliere i frutti dal cactus. Maturare a temperatura ambiente.
Fai attenzione a rimuovere tutte le spine quando usi un fico d’India in cucina. Per rimuovere i globuli, utilizzare un coltello per tagliarli o sbucciare la pelle. Altri metodi per rimuovere i glochidi includono passare il frutto attraverso una fiamma aperta o scuoterlo in un sacchetto di carboni ardenti.
I cuscinetti e i frutti di questa pianta sono utili per stabilizzare lo zucchero nel sangue perché sono ricchi di fibre solubili ad assorbimento lento. Poiché il fico d’india contiene quantità significative di vitamine B1 e B6, viene anche venduto sotto forma di capsule come integratore. Sono in corso ricerche per determinare se il cactus è utile nel controllo del colesterolo, dell’obesità, dei disturbi gastrointestinali, dei problemi della pelle e persino delle infezioni virali.