Il termine medico cannula si riferisce a un tubo flessibile di plastica inserito nel corpo per prelevare liquidi o fornire idratazione, medicina o ossigeno. La dimensione della cannula è misurata sia in lunghezza che in diametro, con il termine calibro della cannula che si riferisce alla dimensione del diametro interno della cannula. Il calibro di una cannula aiuta a determinare la velocità con cui una sostanza può essere infusa o prelevata. Questa misurazione è molto importante quando si determina una dimensione appropriata della cannula endovenosa (IV) o in altre situazioni in cui il fluido accumulato deve essere prelevato dal corpo. Per le altre apparecchiature, il calibro della cannula è standard e differisce solo nelle dimensioni per adulti e per quelle pediatriche.
La maggior parte dell’ossigeno viene somministrato tramite cannula nasale con una cannula standard per adulti adeguata a somministrare fino a 6 litri al minuto. Una cannula nasale per la somministrazione di ossigeno è un pezzo di tubo a forma di cerchio collegato a un tubo di plastica trasparente di circa 4 piedi (1.22 m) di lunghezza. Un’estremità ha un bordo graduato che si allarga leggermente per il fissaggio a pressione a una fonte di ossigeno. L’altra estremità del tubo dell’ossigeno si divide nel pezzo circolare del cerchio. Due corte cannule vengono poste nelle narici del naso, quindi il cerchio diviso viene agganciato sopra la parte superiore delle orecchie del paziente; si ricollega a un singolo tubo sotto il mento del paziente.
La scelta del corretto calibro della cannula è molto importante quando si somministrano liquidi per via endovenosa (IV), medicinali, sangue o piastrine ai pazienti. Il numero che rappresenta il calibro della cannula, che inizia, ad esempio, con n. 10 e aumenta con incrementi da due a n. 26, è inversamente correlato al lume della cannula. In altre parole, minore è il numero del calibro della cannula, maggiore è il diametro della cannula. Gli emoderivati richiedono un calibro della cannula di almeno #18 per evitare di ferire o rompere i globuli rossi. In situazioni traumatiche in cui un paziente ha subito un’importante perdita di sangue, è necessario somministrare molto rapidamente un grande volume di liquidi IV attraverso cannule di grandi dimensioni.
Una tracheotomia, che è un’incisione chirurgica nel collo di un paziente per facilitare la respirazione, utilizza anche cannule interne di diversi calibri che si inseriscono nel mozzo della tracheotomia più permanente. Questi calibri della cannula dipendono dall’età, dalle dimensioni del paziente e dalla prevista permanenza della tracheotomia. Le cannule tracheotomiche interne sono rimovibili per facilitare la pulizia delle secrezioni dal dispositivo e per consentire l’aspirazione delle vie aeree inferiori, se necessario.