L’accuratezza di qualsiasi esame del sangue per l’herpes dipende da molti fattori. Alcuni tipi di test sono più efficienti di altri e il tempo che intercorre tra la contrazione del virus e il test può svolgere un ruolo importante nel determinare se i risultati saranno accurati o meno. I falsi positivi e i falsi negativi sono entrambi abbastanza comuni, principalmente a causa del fatto che alcuni test non controllano l’herpes tipo-specifico. Inoltre, alcuni test sugli anticorpi possono scambiare gli anticorpi prodotti in risposta ad altri virus per quelli che producono l’herpes rosso in risposta.
Entrambi i test del sangue per l’herpes generalmente controllano gli anticorpi creati dal sistema immunitario nel tentativo di combattere il virus. Esistono due tipi comuni di herpes e questi sono quelli più frequentemente testati. Il virus dell’herpes simplex 1 (HSV-1) è il tipo che causa sintomi orali, come l’herpes labiale. Il virus dell’herpes simplex 2 (HSV-2) è comunemente noto come herpes genitale perché è per lo più trasmesso sessualmente e porta a vesciche sopra e intorno ai genitali. Per ottenere i risultati più accurati, i pazienti dovrebbero chiedere ai medici di eseguire un test specifico per l’herpes genitale, poiché circa la metà della popolazione è infetta da HSV-1 e i risultati potrebbero mostrare un falso positivo.
Nel complesso, ci sono due tipi principali di analisi del sangue per l’herpes. Il test ELISA ha un’efficacia di circa il 92% per risultati positivi e negativi per HSV-1 e un’efficacia del 97% per HSV-2. Il test Immunoblot è efficace all’incirca al 99% per testare l’HSV-1 e al 98% per l’HSV-2. I risultati variano in base a quanto tempo dopo la trasmissione viene testata una persona, perché il corpo impiega tempo per produrre anticorpi in livelli sufficientemente alti da essere rilevati nel sangue.
In genere non è consigliabile che i pazienti ricevano un esame del sangue di routine per l’herpes a meno che non credano di essersi messi a rischio di contrarre il virus. Ciò è dovuto al fatto che un falso positivo può causare stress eccessivo a coloro che in realtà non hanno l’herpes. Se uno è stato sessualmente attivo senza l’uso di una protezione adeguata, tuttavia, potrebbe essere necessario un test poiché l’herpes può essere trasmesso anche prima che i sintomi siano presenti.
Per quanto accurati possano essere questi test per l’herpes, il modo più accurato per essere diagnosticati consiste nel far testare i pazienti sintomatici prelevando il fluido dalle vesciche che si formano intorno ai genitali o alla bocca. Questo può fornire una diagnosi definitiva, anche se è necessario attendere la prima comparsa dei sintomi prima di poter eseguire il test. Comunemente, quelli ad alto rischio di herpes possono ricevere inizialmente un esame del sangue e un test di follow-up se i sintomi si manifestano dopo un primo risultato negativo.