Un cane incendiario è un cane che è stato addestrato a rispondere a tracce di materiali infiammabili che avrebbero potuto essere utilizzati per accendere un incendio. Materiali come gas, nafta, butano e cherosene, tra molti altri, sono noti come “acceleranti”, in riferimento al fatto che possono essere utilizzati per accelerare un incendio. I cani incendiari sono più propriamente noti come cani per il rilevamento di acceleranti, perché cercano tracce di acceleranti che potrebbero essere utilizzate per dimostrare che un incendio è un incendio doloso.
Una vasta gamma di razze canine viene utilizzata come incendio doloso, sebbene Labrador sia particolarmente comune. Molti cani incendiari provengono da programmi di addestramento per cani guida e di polizia per i quali si sono dimostrati inadatti e il loro addestramento dura almeno tre mesi e spesso più a lungo. Alla fine dell’addestramento, un cane incendiario ha imparato a segnalare al suo conduttore la presenza di tracce di accelerante per ricevere una ricompensa alimentare, ed è anche in grado di navigare in ambienti pericolosi o difficili.
La maggior parte dei cani incendiari hanno due risposte diverse quando identificano un accelerante nel luogo di un incendio sospetto. L ‘”avviso primario” è semplicemente sedersi vicino all’area di interesse, avvisando il gestore del fatto che un campione dovrebbe essere prelevato e testato per gli acceleranti. In un “allarme secondario”, un cane incendiario usa ogni mezzo possibile per trascinare il conduttore in un’area di interesse, quindi il cane annuserà intensamente l’area in cui è concentrato l’accelerante.
I cani hanno notoriamente buoni nasi e un cane incendiario è in grado di rilevare tracce di materiali che sarebbe quasi impossibile trovare usando altri mezzi; questi cani possono letteralmente trovare l’ago nel pagliaio che potrebbe dimostrare che un incendio è stato deliberatamente acceso. Sono inoltre sottoposti ad un regolare addestramento per garantire che i loro sensi siano ancora acuti, con i formatori che testano i cani con varie sostanze esca che hanno un odore simile agli acceleranti per testare il loro naso.
Ogni cane incendiario viene fornito con un conduttore, che si impegna a lavorare con il cane per un determinato numero di anni. I gestori sono in genere addestrati alle forze dell’ordine o al personale investigativo per incendi dolosi. I cani vivono con i loro gestori e spesso stabiliscono relazioni molto strette e amichevoli. Poiché i cani sono nutriti esclusivamente con un sistema di ricompensa alimentare, devono letteralmente lavorare per il cibo, imparando che ricevono delizie quando trovano qualcosa di interessante.
Una squadra investigativa incendiaria con un cane incendiario a bordo può aumentare notevolmente la sua efficienza, rendendo l’investimento degno agli occhi di molti agenti delle forze dell’ordine.