Il pesce vela è un tipo di pesce che si trova in gran parte degli oceani temperati e tropicali del mondo. Esistono due specie di pesci, il pesce vela Indo-Pacifico e il pesce vela Atlantico, sebbene due due siano estremamente simili per dimensioni, comportamento e aspetto. Entrambi i pesci appartengono al genere Istiophorus, che fa parte della famiglia di pesci Istiophoridae.
Questo è un pesce molto grande. Il pesce vela Indo-Pacifico crescerà comunemente fino a circa 2,7 metri di lunghezza e pesa oltre 100 kg. La varietà più piccola dell’Atlantico è ancora molto grande, e di solito cresce a circa 2,4 metri di lunghezza e pesa verso l’alto di 60 kg. Entrambi condividono caratteristiche fisiche e comportamentali comuni.
Le caratteristiche fisiche più notevoli del pesce vela sono il suo lungo becco che ricorda quello di un pesce spada e la caratteristica che prende il nome; la sua grande pinna dorsale che ricorda una vela. La pinna si estende attraverso la parte posteriore del pesce, sebbene di solito sia tenuta piegata lateralmente. Quando il pesce è eccitato o in pericolo, la pinna diventerà eretta. Questa postura difensiva fa apparire il pesce molto più grande di quello che è in realtà.
La vela ha anche un altro scopo quando il pesce sta cacciando. Il pesce vela mangia principalmente pesci e calamari più piccoli, e la vela può essere utilizzata per aiutare a “radunare” grandi gruppi di piccole prede in scuole o branchi compatti, rendendo più facile per il pesce vela, che di solito caccia in gruppi, a prelevare il pesce uno da uno. Le due specie di pesci si trovano negli oceani da cui prendono il nome, di solito in qualsiasi zona con climi temperati o tropicali. Entrambe le specie preferiscono nuotare e cacciare nelle profondità superiori, ma sono state avvistate fino a 200 iarde. Sembra esserci una certa sovrapposizione tra l’habitat della specie, al punto che alcuni scienziati li considerano una specie singolare. Questo punto non è stato concordato da molti che studiano l’animale.
Il pesce vela è un pesce commerciale e di selvaggina estremamente popolare. I pescatori sportivi considerano il pesce vela uno dei pesci più difficili da catturare con successo, grazie alla sua incredibile potenza e velocità. Quando si salta, la velocità del pesce è stata misurata a 110 mph (68 mph). La pesca commerciale spesso vende il pesce fresco ed è solitamente preparato affumicato, grigliato o cotto. Anche i ristoranti di sashimi e sushi servono spesso il pesce crudo.