Una fattoria sperimentale è una fattoria che viene utilizzata per condurre ricerche nelle scienze agrarie. Le università che offrono corsi di agraria possono avere una fattoria sperimentale collegata alle loro strutture e organizzazioni di ricerca indipendenti possono anche creare fattorie sperimentali. L’obiettivo di un’azienda agricola sperimentale è quello di fornire un luogo che possa essere utilizzato per testare nuove idee e tecniche prima di chiedere alla comunità agricola di prendere in considerazione l’adozione di queste tecniche.
Mentre gli esseri umani hanno sperimentato l’agricoltura per migliaia di anni, il concetto di fattoria sperimentale non è decollato fino al 1900, quando è stato adottato un approccio più scientifico all’agricoltura. I ricercatori volevano che un ambiente controllato eseguisse una serie di test e nacque l’idea della fattoria sperimentale. Oggi è possibile trovare fattorie sperimentali in molte località, in un vasto assortimento di climi, e una vasta gamma di ricerche è condotta su tali fattorie.
Le aziende agricole sperimentali vengono spesso utilizzate per testare nuove colture come ibridi e colture geneticamente modificate prima che vengano rese pubbliche, con l’obiettivo di sviluppare colture forti e ad alto rendimento. Nuove attrezzature agricole, prodotti chimici e tecniche agricole possono anche essere testate in un’azienda agricola sperimentale. I campi di tali fattorie spesso assomigliano a un patchwork, con vari test condotti su colture di interesse in diverse zone della fattoria. Questioni come il condizionamento del suolo, l’uso di serre e così via possono anche essere esplorate in una fattoria sperimentale.
Molte fattorie hanno anche un’area biologica specifica, in modo che i ricercatori possano utilizzare tecniche di agricoltura biologica, e alcune hanno una fattoria funzionante che ha lo scopo di imitare le fattorie del 1900, completa di animali da fattoria, strumenti fatti a mano e tecniche agricole più vecchie che potrebbero essere di interesse storico. Altre aree speciali in un’azienda agricola sperimentale potrebbero includere sezioni di terreno contaminato allo scopo di testare piante che potrebbero essere utilizzate nel fitorisanamento, insieme a laboratori che ospitano apparecchiature scientifiche che possono essere utilizzate per esami e analisi dettagliate.
Oltre ad essere utili per le colture, le fattorie sperimentali possono essere utili anche per i giardinieri. Alcune pubblicazioni di giardinaggio mantengono fattorie sperimentali per giocare con le piante ornamentali, in modo che possano pubblicare rapporti per i loro lettori sulla robustezza e le abitudini di crescita di varie piante. I giardinieri possono anche utilizzare una fattoria sperimentale per creare mostre di stili paesaggistici specifici, che vanno dai giardini formali ai giardini progettati per climi difficili.