Un carcinoma surrenale, a volte indicato come carcinoma surrenalico, è un tumore molto raro che si trova nella corteccia surrenale, lo strato esterno della ghiandola surrenale. Le ghiandole surrenali sono piccole ghiandole triangolari, una delle quali si trova nella parte superiore di ciascun rene. I carcinomi surrenalici si verificano nella popolazione ogni anno con una frequenza di una o due incidenze per milione di persone.
La corteccia surrenale è la regione esterna della ghiandola surrenale e il midollo surrenale è la regione interna. Le ghiandole surrenali producono corticosteroidi, adrenalina e altri importanti ormoni che aiutano a controllare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e altre importanti funzioni del corpo.
Quando le cellule delle ghiandole sono cancerose, possono causare una produzione di ormoni eccessiva o insufficiente. I tumori funzionanti sono tumori cancerosi che producono ormoni in eccesso. I tumori non funzionanti nella corteccia surrenale non producono ormoni extra. Un’eccessiva produzione di ormoni può causare sintomi come diabete, indebolimento delle ossa o ipertensione.
La causa di un carcinoma surrenale è sconosciuta, ma è possibile che possa essere ereditata. Questo tipo di cancro si riscontra più comunemente negli adulti di età compresa tra 30 e 40 anni e nei bambini di età inferiore ai 5 anni. I carcinomi surrenalici sono osservati sia nei maschi che nelle femmine.
Alcuni sintomi generalizzati di un carcinoma surrenale sono perdita di peso senza dieta, dolore addominale, debolezza eccessiva e ritardo della crescita. L’esposizione prolungata a livelli elevati dell’ormone cortisolo, prodotto da tumori funzionanti, nei tessuti del corpo potrebbe causare un disturbo ormonale noto come sindrome di Cushing. La sindrome di Cushing è spesso identificata dalla presenza di un aumento del grasso intorno al collo, dall’obesità della parte superiore del corpo e da un aspetto rotondo a forma di luna.
La diagnosi preliminare di un carcinoma surrenale di solito viene effettuata attraverso esami del sangue e delle urine. Questi test aiutano a determinare se il corpo sta producendo quantità normali di ormoni o se è presente uno squilibrio significativo. Altri studi diagnostici potrebbero includere i raggi C, la tomografia, un esame di immagine a risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC).
Dopo che è stata fatta una diagnosi se la lesione è cancerosa, funzionante o non funzionante, il trattamento può essere determinato e potrebbe variare dalla rimozione chirurgica alla semplice osservazione. I tumori piccoli, non funzionanti e non in crescita potrebbero richiedere una sorveglianza attiva e sono molto probabilmente non cancerosi. I tumori localizzati e non diffusi potrebbero richiedere una surrenectomia per rimuovere la lesione. Le lesioni metastatiche e cancerose che si sono diffuse ad altre parti del corpo potrebbero richiedere la chemioterapia. La prognosi per il carcinoma surrenalico dipende da quanto è avanzato il cancro prima della diagnosi e del trattamento.