Una buona salute dell’apparato digerente è importante per la salute fisica generale. Quando il sistema digestivo non funziona correttamente, un assorbimento inadeguato dei nutrienti può portare a carenze di vitamine e minerali e, infine, a malnutrizione. Molti problemi digestivi comuni hanno tipi simili di sintomi gastrointestinali, come diarrea, stitichezza, flatulenza, dolore e infiammazione.
La maggior parte dei disturbi digestivi sono condizioni minori che si risolvono da sole senza cure mediche. Spesso questi sono il risultato di un’infezione batterica o virale minore o sono dovuti a problemi dietetici come l’intolleranza al lattosio. Sintomi gastrointestinali ricorrenti o sintomi acuti come un forte dolore possono indicare una condizione più grave. Il trattamento medico dovrebbe essere cercato per tali sintomi.
Uno dei sintomi gastrointestinali più comuni è il dolore addominale, comunemente indicato come mal di stomaco. Molti tipi di disturbi gastrointestinali possono causare dolore, a causa della presenza di diversi organi digestivi nell’addome. Oltre allo stomaco e all’intestino, questi includono la cistifellea, il fegato, il pancreas, i reni, le ghiandole surrenali e la vescica. Il dolore addominale è spesso causato da stress e ansia o da una dieta ricca di alcol, caffeina o grassi.
Un altro sintomo comune è la presenza di grandi quantità di gas nel tratto gastrointestinale, che in genere porta alla flatulenza. Ciò è più spesso dovuto all’ingestione di alcuni tipi di alimenti ricchi di fibre e amido, che non vengono completamente digeriti fino a quando non raggiungono l’intestino. Questi alimenti, compresi i fagioli e alcuni tipi di frutta, verdura e cereali, producono gas in eccesso perché vengono scomposti nell’intestino crasso dai batteri produttori di gas.
Nausea e vomito sono sintomi gastrointestinali che spesso vanno di pari passo. Nausea è un termine che descrive una sensazione di malessere o nausea, spesso avvertita alla gola o allo stomaco. I sentimenti di nausea sono spesso, ma non sempre, seguiti da vomito. Il vomito come sintomo gastrointestinale è solitamente involontario ed è spesso causato da un’infezione batterica o virale. Vomitare il contenuto dell’intestino e dello stomaco, o vomitare sangue o bile, può indicare un problema gastrointestinale più grave.
Diarrea e costipazione sono due sintomi gastrointestinali che hanno effetti molto diversi, anche se a volte hanno cause simili. Le persone che sono stitiche hanno problemi con i movimenti intestinali e in genere sperimentano movimenti intestinali meno frequenti che sono duri, secchi e difficili da superare. Al contrario, la diarrea provoca frequenti movimenti intestinali che sono sciolti e acquosi e possono essere difficili da controllare. Entrambe queste condizioni possono essere causate da problemi digestivi come colite, sindrome dell’intestino irritabile, allergie o intolleranze alimentari e malattie infiammatorie intestinali.