Un tribunale statale è un tribunale gestito da un determinato stato e che gestisce i casi derivanti dalla legge statale. È distinto da un tribunale federale, che negli Stati Uniti è un tribunale a giurisdizione limitata. I tribunali statali hanno l’ampia autorità per gestire numerosi casi per i residenti all’interno dei confini del loro stato.
Secondo la Costituzione degli Stati Uniti, l’articolo III imponeva solo la creazione della Corte Suprema, che è una corte federale. L’articolo III afferma: “Il potere giudiziario degli Stati Uniti sarà conferito a una Corte Suprema e alle corti inferiori che il Congresso può di volta in volta ordinare e stabilire …” Le altre corti del sistema federale, così come tutti i tribunali statali, sono stati creati grazie agli sforzi volontari del legislatore. Questi tribunali ora svolgono un ruolo importante.
I tribunali statali hanno, per molti versi, poteri più ampi dei tribunali federali. Il potere di un tribunale statale di esaminare un caso e di stabilire e far rispettare le norme e le leggi statali deriva dal decimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti. Si legge: “I poteri non delegati agli Stati Uniti dalla Costituzione, né vietati da essa agli Stati, sono riservati rispettivamente agli Stati, o al popolo”. Ciò significa che, a meno che la Costituzione non conceda espressamente al governo federale il potere di emanare una data legge, il governo federale non ha l’autorità di regolamentare una determinata questione. Invece, tale questione deve essere regolata da leggi e regole statali.
Quando lo stato emana una legge o una norma, o quando sorge un problema all’interno di uno stato su cui il governo federale non può pronunciarsi, qualcuno deve prendere la decisione. È qui che entra in gioco il tribunale statale. Il tribunale statale può far rispettare le regole stabilite dai legislatori statali. Può anche stabilire regole — sotto forma di giurisprudenza — che si applicano all’interno dei confini dello Stato.
Se un caso deriva dalla legge statale, deve essere portato in tribunale statale. Questa regola esiste a causa dei poteri limitati del governo federale. Esiste un’eccezione quando gli individui di due stati diversi hanno una controversia legale derivante dalla legge statale in cui sono in gioco più di $ 10,000 dollari USA (USD). In tali situazioni, esiste la giurisdizione sulla diversità, che consente al tribunale federale di ascoltare e decidere la questione, sebbene derivi dalla legge statale. In altri casi, se la norma è stata emanata dallo Stato, deve essere il tribunale statale a interpretarla e ad applicarla.