Il termine “cavallo iberico” si riferisce a una delle più di una dozzina di razze di cavalli e ad alcune razze di pony originarie della penisola iberica nell’Europa sud-occidentale. I cavalli iberici più noti includono le razze andalusa e lusitano e le razze delle Baleari. Considerati alcuni dei più antichi cavalli esistenti, le origini del cavallo iberico risalgono al 20.000 a.C.
Ci sono un totale di 17 razze di cavalli appartenenti alla famiglia dei cavalli iberici. Tre di questi 17 sono le razze delle Baleari Menorquina, Cavall Mallorquí e Mallorquina. Alcune delle 11 razze spagnole sono Pura Raza Española, meglio conosciuta come il cavallo andaluso; Pura Raza Gallega; Asturcón; Hispano-Arabe; e Hispano-Bretón. Le altre razze spagnole sono Pottoka; Caballo de Monte del País Vasco; Monchina; BURGUETE; Jaca Navarra; e Losina. Le tre razze rimanenti – Lusitano, Sorraia e Garrano – sono originarie del Portogallo.
Durante l’antichità, i cavalli iberici sono stati apprezzati per i loro corpi robusti ma atletici e agili. Ciò portò i primi iberici ad adottare queste razze come cavalli da guerra. Il cavallo iberico è menzionato dagli autori greci Omero e Senofonte, l’ultimo dei quali considera il cavallo iberico come una razza dotata e afferma che i cavalli iberici furono usati dagli spartani durante il loro sacco di Atene. Nella seconda guerra punica dal 218-201 a.C., Annibale utilizzò la sua cavalleria iberica per sconfiggere i romani. Da allora, i cavalli iberici, in particolare le razze andalusa e lusitano, sono stati molto apprezzati in tutta Europa e nelle Americhe.
Il cavallo iberico svolge un ruolo specifico nel lignaggio dei moderni cavalli domestici. L’esistenza di allevamenti selvaggi di cavalli iberici precede i primi casi di cavalli domestici. I più antichi cavalli domestici risalgono a 46 secoli fa e si ritiene che abbiano abitato quella che oggi è l’Ucraina. Questi cavalli domestici condividono marcatori genetici simili con le razze iberiche, indicando che i cavalli nativi di Iberia hanno contribuito all’addomesticamento dei cavalli.
I due più famosi discendenti moderni di cavalli iberici sono l’Andaluso e il Lusitano. Le razze iberiche variano in dimensioni da piccoli e pony a cavalli più grandi come l’Andaluso. Storicamente, i cavalli andalusi erano usati come cavalcature di guerra a causa della loro forma forte ed elegante.
Molti amanti dei cavalli moderni apprezzano i cavalli andalusi per il loro temperamento docile, il fisico forte e i movimenti agili. Sono stati anche usati per sviluppare le razze di altri moderni cavalli a sangue caldo provenienti dall’Europa. Si pensa che il suo parente stretto, il portoghese Lusitano, assomigli più da vicino alle sagome convesse dei precedenti cavalli iberici.