Un centilitro è un’unità di misura utilizzata per descrivere il volume o la capacità. È un sistema di misurazione metrico, in contrapposizione al sistema imperiale comunemente usato negli Stati Uniti e, in misura minore, nel Regno Unito. In confronto alle misurazioni imperiali, il centilitro è approssimativamente equivalente a 0.338 once o 0.6102 pollici cubi.
Il sistema metrico si basa su una semplice regola dei multipli di dieci. Il centilitro, ad esempio, equivale a 10 millilitri. Invece di 10 millilitri, tuttavia, il centilitro viene spesso descritto come 1/100 di litro. La maggior parte dei paesi e la comunità scientifica usano il sistema metrico perché è considerato più semplice del sistema imperiale, che non ha una semplice regola del multiplo di dieci e non può essere convertito altrettanto facilmente senza l’uso di una calcolatrice. Altri esempi di unità metriche di volume o capacità includono il chilolitro, che è 1,000 litri (circa 264.2 galloni) e il decilitro, che è 1/10 di litro (circa due pinte).
Poiché il centilitro è un’unità di misura relativamente piccola, non viene spesso utilizzato per descrivere grandi volumi. È più probabile che si trovi, ad esempio, in una ricetta di cucina che nella descrizione della capacità del serbatoio di un’auto o nella confezione di una bevanda. Anche quando vengono utilizzate unità più grandi per misurazioni come queste, il sistema metrico richiede solo una semplice matematica per convertire l’unità più grande in centilitri. Prendi, ad esempio, una bottiglia da 2 litri di una bibita. Poiché 1 litro è composto da 100 centilitri, la bottiglia della bibita conterrebbe semplicemente 200 centilitri.
Può essere alquanto difficile per le persone che lavorano sia con il sistema imperiale che con il sistema metrico su base giornaliera passare avanti e indietro senza commettere errori. Uno scienziato, ad esempio, potrebbe passare tutto il giorno al lavoro utilizzando unità metriche e poi tornare a casa e sbagliare una ricetta perché ha dimenticato di usare le once imperiali e ha invece utilizzato un’unità metrica. Errori più gravi possono verificarsi su scale più grandi. Scambiare 200 miglia per 200 chilometri in un viaggio su strada, ad esempio, farà un’enorme differenza e farà sì che il viaggio finisca in una posizione completamente sbagliata, a circa 75 miglia dalla vera destinazione.