Le reazioni acido-base sono reazioni chimiche che avvengono tra acidi e basi. Un acido è una sostanza che, disciolta in acqua, ha una maggiore attività di ioni idrogeno rispetto all’acqua pura, mentre una base è una sostanza che, disciolta in acqua, può accettare ioni idrogeno. L’acidità di una soluzione viene misurata in base alla scala del pH; una sostanza con pH inferiore a sette è acida mentre una soluzione con pH superiore a sette è basica. Esistono molte diverse spiegazioni e forme di reazioni acido-base, poiché possono verificarsi in molti modi diversi e sono state studiate da numerosi chimici diversi.
Esistono diverse proprietà che definiscono acidi e basi diverse dal fatto che possano dare o ricevere ioni idrogeno. Gli acidi trasformano la cartina tornasole blu in rossa, hanno un sapore aspro e reagiscono con alcuni metalli per liberare ossigeno. Le basi, d’altra parte, cambiano la cartina di tornasole rossa in blu, hanno un sapore amaro e spesso hanno una sensazione scivolosa. Sia gli acidi che le basi conducono elettricità.
Tipicamente, quando un acido e una base vengono fatti reagire insieme, danno un sale. I sali sono i prodotti neutri delle reazioni acido-base. Ad esempio, quando l’acido cloridrico viene fatto reagire con l’idrossido di sodio, una base forte, il prodotto della reazione è NaCl, o cloruro di sodio, che è un comune sale da tavola e non è né acido né basico, con un pH di circa sette. Quando i sali vengono disciolti in acqua, sono noti come elettroliti e conducono elettricità. Esistono diverse classificazioni di sali, poiché alcuni rilasciano ioni idrossido quando disciolti, alcuni rilasciano ioni idronio e alcuni non rilasciano nessuno dei due.
Esistono molti tipi diversi di reazioni acido-base perché ci sono molti tipi diversi di acidi e basi che possono reagire in quantità diverse. Un acido forte che reagisce con una base debole avrà un risultato diverso da un acido debole che reagisce con una base debole, perché gli acidi forti rilasciano più ioni idronio in una soluzione rispetto agli acidi deboli e le basi forti rilasciano più ioni idrossido in una soluzione rispetto alle basi deboli.
Le reazioni acido-base sono studiate a tutti i livelli della chimica, a partire dal liceo, poiché sono parte integrante di molte carriere che coinvolgono la chimica. Il corpo umano ha molte diverse reazioni acido-base in corso che sono mantenute in un delicato equilibrio per moderare varie funzioni corporee. Le aziende farmaceutiche, poi, devono garantire che i farmaci che producono non rompano equilibri così delicati.