Un centro di costo fa parte di un’azienda che si aggiunge al costo complessivo dell’organizzazione ma non genera direttamente alcun profitto. Esistono diverse divisioni all’interno di un’organizzazione che possono fungere da centri di costo, come ricerca e sviluppo, servizio clienti e marketing. Queste divisioni dei centri di costo non generano direttamente profitti, quindi spesso sono alcune delle prime divisioni a subire tagli e licenziamenti. Tuttavia, sebbene non generino profitti direttamente, spesso sono cruciali per la redditività a lungo termine di un’azienda, quindi il loro taglio può essere dannoso per la salute a lungo termine dell’azienda.
A differenza di un centro di profitto o di investimento, un centro di costo non genera direttamente entrate. Un call center del servizio clienti, ad esempio, aiuta solo i clienti esistenti che hanno già pagato per prodotti o servizi di un’azienda. Un call center di questo tipo aumenterebbe i costi complessivi dell’azienda ma non creerebbe direttamente le vendite.
Tuttavia, un centro di costo contribuisce ancora al profitto complessivo di un’azienda. Un call center del servizio clienti potrebbe non portare direttamente alle vendite, ma avere una reputazione per un eccellente servizio clienti potrebbe aumentare le vendite di un’azienda. Quindi, anche se il call center non sta generando entrate direttamente, sta rendendo più semplice per il reparto vendite, che è un centro di profitto, aumentare i propri guadagni.
Lo stesso sarebbe vero anche per altre divisioni comuni dei centri di costo all’interno di un’azienda. La ricerca e lo sviluppo possono spesso essere un centro di costo molto costoso. Senza questa divisione, tuttavia, i prodotti di un’azienda potrebbero diventare obsoleti e ciò comporterebbe un calo delle vendite. Allo stesso modo, anche se il marketing non genera entrate dirette, senza un marketing efficace, può essere molto difficile per i dipartimenti di vendita raggiungere potenziali clienti e convincerli ad acquistare prodotti e / o servizi di un’azienda. La divisione marketing, quindi, migliora la redditività complessiva dell’azienda.
Quando un’azienda non raggiunge i suoi obiettivi di guadagno, i centri di costo sono spesso una delle prime aree di un’azienda a subire tagli. Molti centri di costo aumentano la redditività dell’azienda, ma spesso può essere molto difficile misurare esattamente come un centro di costo migliora il profitto complessivo. Esistono modi per misurare l’efficienza complessiva della maggior parte dei centri di costo, ma spesso è molto difficile correlare tale efficienza a un aumento delle entrate complessive. Ad esempio, la misurazione del tempo di chiamata in un centro di assistenza clienti può fornire metriche per il costo del centro e i sondaggi possono misurare la soddisfazione dei clienti, ma è difficile determinare in che modo tali misurazioni sono correlate ai clienti abituali e alla pubblicità passaparola.