Un chancre è una piccola piaga che appare sul corpo di un individuo quando contrae la sifilide, un’infezione batterica trasmessa sessualmente. Le piaghe sono generalmente solide e indolori e si manifestano principalmente sulla parte del corpo che è entrata in contatto con i batteri: solitamente i genitali, il retto o la bocca. La maggior parte delle persone sperimenta solo una singola lesione alla volta, sebbene sia possibile soffrire di più piaghe. Una persona che nota una lesione sul proprio corpo che potrebbe essere un’ulcera dovrebbe consultare immediatamente un medico, che può confermare la presenza di sifilide e somministrare il farmaco appropriato. Con un trattamento adeguato, la sifilide può essere debellata e le lesioni di solito scompaiono in circa quattro settimane.
Un chancre emerge nel punto in cui i batteri della sifilide sono inizialmente entrati nel corpo, che è spesso sul pene, sull’area vaginale o sulle labbra. Il batterio viene quasi sempre trasmesso attraverso l’attività sessuale, sebbene una donna incinta con lesioni visibili o altri segni di questa malattia metta il nascituro a rischio di contrarre la sifilide. I neonati in genere non sviluppano ulcere o mostrano segni evidenti di infezione fino a diverse settimane dopo la nascita. Quando un adulto contrae la sifilide, il primo segno di solito è una piaga prominente che compare due o tre settimane dopo l’infezione.
Un ciclo emergente inizialmente si sente morbido e appare chiaro o leggermente colorato di rosso. Man mano che progredisce per alcuni giorni, si trasforma in una lesione dura di circa uno o due centimetri di diametro. Le piaghe più sviluppate sono rosse, molto dure, insensibili al tatto e solitamente accompagnate da gonfiore locale nelle ghiandole linfatiche vicine situate nell’inguine o nel collo. Un individuo che non cerca consiglio medico dopo aver notato una piaga è soggetto a sviluppare sintomi più gravi di sifilide mentre i batteri si diffondono in tutto il corpo, come eruzioni cutanee, mal di gola e linfonodi eccessivamente gonfi. Col tempo, le persone possono soffrire di condizioni debilitanti, tra cui paralisi e demenza.
Un medico autorizzato può condurre un esame fisico e un esame del sangue per identificare il cancro e i batteri della sifilide. Quando una diagnosi viene fatta rapidamente, è probabile un recupero completo e la scomparsa di queste piaghe entro quattro o cinque settimane. I medici prescrivono comunemente penicillina o farmaci correlati per uccidere il virus della sifilide e alleviare i sintomi. La maggior parte dei medici raccomanda che le persone trattate per la sifilide tornino per esami periodici e informino i loro partner sessuali della loro condizione.