L’esadattilia è una malformazione congenita che provoca la presenza di un dito in più su una mano o un piede. Questa cifra in più può variare in dimensioni e funzionalità; a volte, è poco più di un tag skin, mentre in altri casi la cifra estranea è completamente funzionante. La maggior parte delle persone rimuove chirurgicamente queste dita extra, sebbene siano generalmente abbastanza innocue, perché le dita delle mani e dei piedi extra sono viste come esteticamente spiacevoli e in alcune culture sono soggette a credenze superstiziose.
Quando il dito in più appare accanto al mignolo o al dito del piede, è noto come esadattilia ulnare. Questa forma è di gran lunga la più comune. L’esadattilia che si presenta sull’altro lato della mano o del piede, vicino al pollice o all’alluce, è nota come esadattilia radiale. Molto raramente, il dito in più può crescere tra le dita delle mani e dei piedi normali, nel qual caso si dice che il paziente abbia esadatti intercalari.
Quando le persone sviluppano cifre extra in generale, è noto come “polidattilia”, una parola che significa letteralmente “molte dita”. La polidattilia è particolarmente comune in alcune comunità feline e alcuni gatti sono stati documentati con fino a otto dita per piede!
Quando due pollici crescono su una mano, questo è noto come polidattilia preassiale ed è estremamente insolito. In alcuni rari casi, le persone sono nate con due pollici funzionanti su una mano, il che può avere implicazioni interessanti per l’abilità manuale.
In molti casi, l’esadattilia è semplicemente il risultato di una mutazione casuale. Oltre alla cifra in più, il paziente non dovrebbe avere altri problemi. In altri casi, la condizione può essere collegata ad altre condizioni mediche più gravi che richiedono cure mediche più estese. Come regola generale, i genitori sono avvisati di queste condizioni, grazie ai test prenatali. Gli ultrasuoni possono anche rivelare esadattilia, nel qual caso i genitori possono scegliere di eseguire ulteriori test prenatali per determinare la causa del numero anomalo di dita delle mani e dei piedi.
Nella maggior parte dei casi, l’esadattilia viene trattata poco dopo la nascita, soprattutto se il dito in più non contiene osso. In altri casi, i genitori possono scegliere di lasciare intatta l’esadattilia per consentire al bambino di prendere una decisione in merito in seguito, soprattutto se il dito in più sembra essere perfettamente funzionante. Mentre la maggior parte delle persone vede l’esadattilia come un “difetto di nascita”, il che implica che deve essere corretto, alcune persone preferiscono godersi la loro esistenza a sei dita.