La libellula appartiene all’ordine degli insetti Odonata. Il suo ciclo di vita consiste in una fase acquatica e terrestre. Durante il ciclo di vita della libellula, l’insetto attraversa lo stadio uovo, ninfa o larvale, quindi lo stadio adulto. La libellula si è evoluta con alcuni adattamenti per aiutarla a sopravvivere nei due diversi ambienti mentre attraversa il suo processo di maturazione da un uovo a un adulto.
Il ciclo di vita della libellula inizia quando una femmina depone le uova dentro o vicino all’acqua. Se le uova vengono deposte vicino a una fonte d’acqua, rimarranno inattive fino all’arrivo delle piogge e causeranno l’innalzamento del livello dell’acqua. Le uova si schiuderanno quando la temperatura è giusta e le larve o la ninfa emergeranno dalle uova in circa un mese.
Questa prima fase del ciclo di vita della libellula è trascorsa nell’ambiente acquatico. Le larve di libellula si nutrono di piccoli organismi acquatici, che cacciano attivamente o passivamente aspettano. Hanno adattato un labbro specializzato che può estendersi fino a un terzo della loro lunghezza corporea. Le larve si nutrono voracemente dei piccoli organismi acquatici per consentire loro di crescere rapidamente.
Man mano che le larve di libellula crescono, si nutrono di insetti più grandi come larve di zanzara, piccoli pesci e girini. Durante questa parte del ciclo di vita della libellula, le larve si moltiplicano continuamente perdendo la loro pelle esterna man mano che aumentano di dimensioni. La maggior parte delle larve di libellula muta tra le 10 e le 15 volte prima di raggiungere la maturità.
Le larve di libellula hanno branchie che servono a due scopi fondamentali. Le branchie consentono loro di respirare all’interno dell’acqua e fungono anche da propellente all’interno dell’ambiente acquatico quando l’acqua viene forzata attraverso di loro. Le specie di libellula variano e il tempo necessario per far maturare le larve durante il ciclo di vita della libellula dipende dal tipo di specie. Alcune specie di libellule maturano in poche settimane mentre altre impiegano fino a cinque anni per maturare.
Quando le larve di libellula sono finalmente pronte per trasformarsi in adulti, spesso emergono dall’acqua la sera e si arrampicano fino alle foglie di vegetazione parzialmente sommersa. Altrimenti, galleggeranno semplicemente sulla superficie dell’acqua e inizieranno a deglutire aria. La deglutizione dell’aria provoca la divisione della pelle in modo che la libellula matura possa emergere dalla pelle scartata. L’emergere degli adulti dalla pelle è l’ultimo stadio del ciclo di vita delle libellule.