Gli alisei sono un modello meteorologico coerente di venti orientali che soffiano vicino all’equatore terrestre. Il termine “commercio” in questo caso si riferisce a una traccia o un percorso, piuttosto che al commercio, con i marinai storici che sono fan di questi venti perché potrebbero far esplodere rapidamente le navi verso ovest. Nel corso del tempo, le persone hanno iniziato ad associare i mestieri, come talvolta vengono chiamati questi venti, al commercio, perché il riflusso e il flusso stagionali dei commerci hanno svolto un ruolo importante nel commercio globale.
Per capire come si formano gli alisei, è necessario discutere brevemente degli schemi generali del vento sulla Terra. Quando l’aria colpisce l’equatore, si riscalda e si alza, alla fine viene tirata verso i poli, dove si raffredda, sprofonda vicino alla superficie dell’oceano e quindi viene respinta verso l’equatore dalla pressione dell’aria di raffreddamento dall’alto. Questo crea un ciclo continuo di aria che si muove lentamente verso l’equatore vicino alla superficie della Terra, con l’aria sopra che si muove verso i poli.
Quando l’aria si incontra all’equatore, viene deviata a causa di un fenomeno chiamato effetto Coriolis, che è causato dalla rotazione della Terra. La deflessione fa deviare i venti verso ovest, creando un flusso costante di vento che viene definito “orientale” perché i venti prendono il nome dalla direzione da cui hanno origine, piuttosto che dalla direzione in cui sono diretti.
I marinai trovarono interessanti gli alisei sia perché potevano essere utilizzati per velocizzare la navigazione verso ovest, sia perché erano circondati da altri due modelli di vento interessanti: la depressione e le latitudini dei cavalli. La depressione, nota ai meteorologi come la zona di convergenza intertropicale, si trova all’equatore, dove non c’è quasi nessun vento. Alle latitudini del cavallo sopra e sotto l’equatore, ci sono anche periodi di vento minimo che possono far arenare le navi.
Storicamente, trovare gli alisei e attenersi a loro era estremamente importante, perché le navi potevano rimanere bloccate per lunghi periodi di tempo in stasi o alle latitudini dei cavalli, finendo per esaurire le scorte. Sebbene i commerci non siano più di importanza critica per le navi mercantili, poiché non si basano sull’energia eolica, i marinai continuano a utilizzare gli alisei come una sorta di corsia veloce oceanica per ridurre i tempi di viaggio attraverso il Pacifico e l’Atlantico. Gli alisei svolgono anche un ruolo importante nel clima globale, portando tempeste alle coste occidentali di Asia, Africa e Americhe.