Le pecore merino sono un tipo di pecora allevata principalmente per la lana. Esistono diversi filoni di pecora merino, ognuno con caratteristiche leggermente diverse. Le varietà della razza sono allevate in tutto il mondo, con popolazioni significative in Australia, Nuova Zelanda e Spagna. Le pecore Merino sono state originariamente allevate in Spagna; infatti, era illegale esportarli fino al 18 ° secolo.
Come molte razze, le pecore merino sono di solito buoni foraggiatori. Gli arieti non colpiscono spesso, in particolare se appartengono alla varietà del sondaggio australiano. Anche i Merinos hanno una vita produttiva molto lunga, a volte vivono fino a 12 anni. Queste qualità, tra le altre cose, rendono i merinos piacevoli e redditizi da allevare nelle piccole fattorie dove è possibile prestare sufficiente attenzione alle pecore.
Le pecore merino danno alla luce una volta all’anno, in genere uno o due agnelli. Quando le pecore dovevano essere allevate con metodi naturali, era difficile consolidare il meglio della razza merino in un unico luogo. Le pecore erano distribuite su una varietà di continenti, il che significa che i montoni migliori non potevano sempre essere accoppiati con le pecore migliori. Con l’inseminazione artificiale e metodi di identificazione di migliore qualità, la razza merino continua a migliorare rapidamente.
La maggior parte delle varietà sono lisce, o quasi, ma alcune hanno rughe evidenti e pesanti nella loro pelle. A causa dell’allevamento selettivo, la maggior parte delle pecore merino sono di colore bianco o bianco sporco, anche se gli agnelli colorati sono ancora occasionalmente nati. Alcuni agricoltori mirano specificamente ad aumentare i merinos colorati in modo da poter produrre tessuti dai colori naturali. Una pecora nera in particolare è ora apprezzata per la sua lana unica.
La lana della maggior parte delle pecore merino è spesso considerata eccezionalmente fine, poiché è forte, morbida e presenta caratteristiche uniche tra le fibre. Tipicamente, la lana merino è ondulata e ha un diametro inferiore a 24 micron. Le pecore merino possono produrre fibre fino a 10 micron, sebbene di solito non si tratti dell’intero vello. Durante la produzione di filati lussuosi a volte vengono anche mescolate fibre di merino pregiato con altre fibre come l’alpaca o il cashmere.
La lana merino è popolare in molti articoli di abbigliamento, in particolare quelli destinati ad attività sportive all’aperto. La lana allontana l’umidità, rimane calda quando è bagnata e ha proprietà antibatteriche. Le calze Merino sono particolarmente popolari, perché queste qualità sono molto preziose nelle calzature. Anche altri oggetti, in particolare quelli indossati contro la pelle, fanno uso di questi attributi. Gli articoli in merino hanno generalmente prestazioni migliori rispetto alle controparti sintetiche meno costose e sono quindi spesso considerati i migliori disponibili sul mercato.