Un colloquio diagnostico, e ne esistono di molti tipi, è una sessione di domande e risposte tra medici, psichiatri, psicologi o altri professionisti qualificati e persone sospettate di soddisfare i criteri per determinate malattie. Quando la persona è un bambino, l’intervista può avvenire tra interroganti e genitori o tutori. Queste interviste possono variare in lunghezza e le domande a cui si risponde sono normalmente valutate per determinare la potenziale presenza di diversi tipi di malattia.
L’intervista diagnostica è una caratteristica comune nel tentativo di diagnosticare in modo appropriato molti disturbi dell’apprendimento e disturbi mentali, e altre malattie o condizioni sono occasionalmente sospettate attraverso interviste specifiche. Il Johns Hopkins Hospital, ad esempio, ha sviluppato un’intervista telefonica per diagnosticare la sindrome delle gambe senza riposo. Esistono molti altri tipi di interviste. Alcuni dei più comuni includono quelli per valutare i pazienti per depressione, ansia, disturbo bipolare e disturbo borderline di personalità. Le interviste sull’autismo sono comuni, così come quelle per valutare la presenza del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) dell’infanzia o dell’adulto o della sindrome di Asperger.
Ogni tipo di intervista può avere una durata diversa e avere domande diverse. Le interviste per la diagnosi di autismo o altri disturbi dell’apprendimento o disturbi mentali del bambino sono generalmente condotte con i genitori e valutano non solo il comportamento presente di un bambino, ma anche il comportamento passato che potrebbe sembrare significativo. Le domande sullo sviluppo nei primi anni e più tardi sono comuni. Tale colloquio potrebbe richiedere alcune ore e uno o entrambi i genitori potrebbero contribuire con le risposte.
Al termine dell’intervista, l’intervistatore valuterà le risposte per determinare la probabilità che i sintomi di un bambino siano coerenti con l’autismo o altre condizioni. I risultati positivi o negativi sono indicativi ma non sono sempre considerati una prova completa di una condizione. Potrebbero essere utilizzati ulteriori test diagnostici, compreso l’incontro e l’osservazione del comportamento del bambino.
Le domande poste non sono sempre sì/no. Alle persone intervistate potrebbe essere richiesto di valutare le cose su una scala, il che a volte può essere un po’ più difficile. Un buon intervistatore sa di interrompere l’intervista e spiegare di nuovo se qualcuno sembra confuso riguardo alle domande di valutazione della scala. Coloro che si sottopongono a un colloquio dovrebbero anche sapere che possono interrompere il flusso delle domande e chiedere chiarimenti su come rispondere alle domande.
Gli intervistatori che partecipano a un colloquio diagnostico possono avere diversi livelli di formazione. È più probabile che gli psicologi concedano queste interviste, soprattutto quando si valutano disturbi mentali o difficoltà di apprendimento. Altre persone potrebbero anche essere formate per condurre colloqui diagnostici. Non devono necessariamente essere professionisti, anche se si discute sul fatto che leggere il sottotesto di queste interviste sia importante tanto quanto segnarle. Le persone possono capire come rispondere alle cose perché non vogliono una diagnosi di un certo tipo, o il loro comportamento potrebbe suggerire altre condizioni che dovrebbero essere analizzate. Queste sono considerazioni importanti quando si determina chi dovrebbe condurre tale intervista.
Indipendentemente da chi conduce l’intervista, che potrebbe aver luogo in un ufficio, a scuola, a casa di qualcuno o al telefono, un esperto delle condizioni che potrebbero essere diagnosticate dall’intervista di solito interpreta i risultati. È importante ricordare che il colloquio diagnostico è semplicemente un modo per esaminare la probabilità che una persona possa avere una condizione sospetta. Sebbene molti di questi test sembrino essere relativamente accurati e siano buoni strumenti diagnostici, non è consigliabile utilizzarli senza altre forme di tecniche diagnostiche.