La defecazione è un atto che a volte i bambini piccoli fanno ridere e che di solito è considerato tabù in una conversazione educata. Conosciuto anche come movimento intestinale – e con una varietà di termini gergali – la defecazione è semplicemente l’atto finale della digestione. È durante questo atto che avviene l’eliminazione dei rifiuti solidi o semisolidi dal corpo. I rifiuti che vengono espulsi sono noti come feci, materia fecale o feci.
Poiché il tratto digestivo è costantemente in funzione, gli organismi sono sempre un passo più vicini alla defecazione. Il cibo che viene digerito viene costantemente spinto attraverso l’intestino tenue e crasso. Mentre l’intestino tenue assorbe i nutrienti dal cibo, l’intestino crasso assorbe principalmente sale e acqua. Subito dopo che un organismo mangia, i muscoli del tratto digestivo iniziano a lavorare. Si espandono e si contraggono e fanno sì che il cibo inizi a passare attraverso il tratto digestivo.
L’intestino crasso è diviso in cinque parti diverse. Consiste del cieco, del colon ascendente, del colon discendente, del colon trasverso e del sigma. I muscoli della parete del colon si contraggono per inviare la materia fecale verso il retto, dove viene immagazzinata fino a quando non può essere eliminata dal corpo. Queste contrazioni muscolari sono chiamate peristalsi.
Quando la materia fecale raggiunge il retto, le pareti del retto si espandono. Questo innesca quindi i recettori di stiramento nel retto e le feci vengono forzate nel canale anale. La necessità di defecare si sente quando questo accade. La maggior parte delle persone è in grado di trattenere le feci fino a quando non riesce a raggiungere un bagno. Ciò si ottiene stringendo lo sfintere esterno sull’ano. Altri, inclusi bambini piccoli, anziani e persone con condizioni come lesioni del midollo spinale, potrebbero non essere così fortunati e la defecazione potrebbe essere involontaria.
L’atto finale della defecazione si verifica quando la materia fecale alla fine esce dal corpo. Quando gli sfinteri esterni sono rilassati, le contrazioni muscolari spingono le feci fuori dal corpo. Durante la defecazione vengono utilizzati diversi muscoli in tutto il corpo. La forza è esercitata dai muscoli del torace, dal diaframma, dai muscoli addominali e dal diaframma pelvico. La pressione sanguigna aumenta durante la defecazione e anche la respirazione cessa temporaneamente.
Se non viene eseguita la defecazione, le feci vengono rimandate al colon, dove viene assorbita più acqua. Se una persona aspetta troppo a lungo per defecare, potrebbe diventare stitico. La stitichezza di solito provoca feci dure e secche difficili da eliminare e potrebbe richiedere un lassativo. Quelli con stitichezza frequente e altri problemi intestinali potrebbero aver bisogno di consultare un medico in proctologia. I proctologi trattano i disturbi degli organi primari della defecazione, inclusi il colon, il retto e l’ano.