Un combustore è un componente in cui aria e carburante vengono miscelati, accesi e bruciati e si trova in alcuni tipi di motori. Diversi tipi di motori utilizzano combustori e possono assumere diverse forme di progettazione di base. I motori a reazione, le turbine e le classi speciali di motori, chiamati ramjets e scramjet, usano tutti un combustore come parte del loro design. Possono essere conformi a uno dei tre tipi di progettazione generali, ma funzionano tutti con gli stessi principi.
Tutte le turbine a gas, o motore a reazione, hanno un combustore in cui il carburante viene miscelato con aria e bruciato. Il componente è analogo a un cilindro in un tipico motore automobilistico. I motori a reazione utilizzano un compressore per iniettare aria nel combustore, dove viene miscelato con carburante a getto vaporizzato e acceso. Il combustibile a combustione che brucia crea gas caldi che poi fanno girare la turbina. La turbina proietta questi gas di scarico nella parte posteriore del motore, attraverso un ugello, creando una spinta.
Un combustore tipico può essere uno dei tre tipi di progettazione di base. Tutti i gruppi combustori tendono ad avere una forma circolare ma possono essere distinti dalla specifica configurazione delle camere del bruciatore. Un combustore di lattine è costituito da più camere di bruciatore indipendenti, ognuna simile a una lattina, con il proprio involucro distinto, iniezione di carburante e componenti di accensione, disposte insieme in un anello.
I combustori anulari o “cannulari” sono simili ai combustori per lattine in quanto sono costituiti da una serie di camere di combustione più piccole a forma di lattina, disposte in un anello. La differenza è che l’anello stesso funge da involucro comune per tutte le camere del bruciatore, anche se ogni camera avrà i propri sistemi di erogazione e accensione del combustibile separati.
Un combustore anulare è anche a forma di anello, ma il bruciatore stesso è una grande camera a forma di anello. Questi tipi di combustori presentano molti vantaggi rispetto agli altri due tipi di base, inclusa una maggiore semplicità, che riduce la manutenzione e migliora l’efficienza. I gruppi di iniezione e accensione sono più semplici, i processi di accensione e combustione sono più uniformi e anche altri aspetti delle prestazioni tecniche tendono a superare gli altri tipi. Per questo motivo, la maggior parte dei moderni motori a reazione tende a utilizzare questo tipo di combustore e la maggior parte degli sforzi per migliorare questa componente del motore si concentra su questo tipo di combustore.