Il termine “comportamento anomalo” può riferirsi a qualsiasi azione o comportamento insolito, ma è più comunemente usato per descrivere le azioni e i comportamenti associati a condizioni psicologiche. Ciò comprende una vasta gamma di tipi di comportamento che esulano dai modelli comportamentali normali o accettabili. La terapia di modificazione del comportamento viene spesso utilizzata per risolvere il comportamento e convertire azioni e interazioni inappropriate in azioni appropriate.
I tipi comuni di comportamento anormale includono comportamenti antisociali, come infrangere le leggi; mancato rispetto dei bisogni e dei confini degli altri; e ferire o abusare di altri, verbalmente o fisicamente. Altri comportamenti anormali comuni includono parlare con persone che non esistono, mostrare attaccamenti inappropriati agli estranei, l’incapacità di formare attaccamenti con amici e familiari e l’incapacità di uscire di casa a causa di paure invalidanti. Le persone che si comportano in modo anomalo possono anche eseguire azioni ripetute e ossessivamente o possono sperimentare deliri, allucinazioni, fobie o episodi paranoici.
Psicologi e terapisti comportamentali spesso si concentrano sull’identificazione della causa del comportamento anomalo. In alcuni casi, queste cause sono organiche, nel senso che derivano da uno squilibrio di sostanze chimiche nel cervello o da un’altra condizione fisica simile. Queste condizioni sono spesso controllate con farmaci da prescrizione, come antipsicotici e ansiolitici, ma molti vedono qualche miglioramento dalla terapia a lungo termine e dai cambiamenti nella dieta e nello stile di vita.
Il comportamento anomalo può anche derivare da condizioni psicologiche. Ci sono alcune prove che alcune di queste condizioni siano ereditate geneticamente, ma molte sono causate da fattori ambientali. Questi fattori possono essere a lungo termine o possono essere un singolo evento e possono causare ripercussioni comportamentali nell’infanzia o nell’età adulta.
Ad esempio, un bambino cresciuto con genitori che mostrano comportamenti antisociali può imparare a comportarsi in modo antisociale. Se questo comportamento non viene corretto, un giorno il bambino potrebbe insegnare ai propri figli a comportarsi in modo anomalo. Allo stesso modo, una donna che è vittima di un’aggressione può sviluppare una paura di essere nuovamente vittimizzata che si traduce in una paura del mondo in generale. Una tale donna potrebbe alla fine non essere in grado di lasciare la sua casa perché la sua paura è così intensa.
Una volta identificati i comportamenti anormali e le loro cause, può iniziare il lavoro di modifica del comportamento. La terapia può comportare sessioni di gruppo o individuali che possono avvenire sia in regime residenziale che ambulatoriale. Il lavoro potrebbe includere affrontare le paure, trovare modi per potenziare il sé e imparare o reimparare a comportarsi in modo appropriato. Le terapie possono anche essere integrate con farmaci a breve o lungo termine, se ritenuto necessario da uno psichiatra o da un medico.