Le piastrine sono minuscole cellule che fanno parte dei prodotti del sangue e sono estremamente utili per aiutare il sangue a coagularsi. Le loro forme sono generalmente descritte come simili ai dischi, ma ogni singola piastrina può avere una forma leggermente diversa e il termine “irregolare” viene spesso applicato per descrivere la forma delle piastrine. Quando si verifica una lesione che causa sanguinamento, le piastrine sono come i tecnici medici di emergenza o i primi soccorritori. Si precipitano verso l’emorragia e insieme a determinate vitamine, minerali e proteine, formano coaguli in modo che l’emorragia si arresti.
Nel corpo, le piastrine hanno una durata di circa una settimana o leggermente più lunga, e il corpo sano di solito continua a produrle in grandi quantità. In determinate circostanze le persone possono avere livelli di piastrine inferiori o superiori al normale. I medici possono scegliere di misurarlo con un conteggio delle piastrine nel sangue.
Un conteggio delle piastrine nel sangue può essere parte di altri conteggi ematici come un esame emocromocitometrico completo (CBC). Solitamente il metodo più comune per “contare” le piastrine è con una semplice estrazione di sangue o prelievo di sangue. Questo è più spesso prelevato dalle vene sul lato opposto del gomito. La maggior parte degli esami del sangue di questo tipo non sono particolarmente dolorosi, anche se coloro che hanno paura degli aghi o una bassa tolleranza al dolore possono provare dolore quando si verificano o essere ansiosi per questi test.
Bisogna capire che il corpo ha enormi quantità di piastrine. Un normale conteggio delle piastrine nel sangue sarebbe generalmente compreso tra 150,000 e 400,000 piastrine per microlitro di sangue. Un microlitro è circa un millesimo di millilitro e un singolo millilitro è circa un terzo di oncia. Un singolo cucchiaino contiene circa 5 once quindi è facile immaginare le enormi quantità di piastrine che esisterebbero in un cucchiaino di sangue.
Esistono diversi modi in cui è possibile ottenere una misurazione delle piastrine nel sangue una volta prelevato il sangue. Due dei metodi più comuni contano elettronicamente le piastrine e sono chiamati metodi voltaggio-impulso e metodi elettro-ottici. Può essere utilizzato anche un terzo metodo chiamato conteggio emocitometrico, ma spesso è ritenuto leggermente meno accurato.
Per la persona media, i metodi di conteggio sono meno importanti dell’effettivo conteggio delle piastrine nel sangue e del suo significato. Conteggi inferiori al normale possono indicare molte cose diverse, tra cui trombocitopenia o anemia aplastica. A volte alcuni farmaci come quelli usati nella chemioterapia riducono la conta piastrinica. In altre circostanze, il rischio di coagulazione del sangue in condizioni in cui le vene o le arterie sono ristrette significa che i medici vogliono ridurre il conteggio normale e possono usare farmaci come l’aspirina per farlo, al fine di prevenire una pericolosa coagulazione del sangue.
Un numero di piastrine nel sangue superiore al normale può indicare anche la presenza di determinate condizioni mediche. Potrebbe suggerire la trombocitosi, che espone le persone ad un aumentato rischio di coagulazione anormale. Ci sono altre condizioni che causano un alto numero di piastrine e queste di solito devono essere affrontate dal punto di vista medico per ridurre il rischio di cose come l’ictus. Va notato che la maggior parte delle persone in buona salute avrà una conta delle piastrine nel sangue che rientra nell’intervallo normale.