Il film lacrimale è uno strato di umidità che copre l’occhio. Tecnicamente, il film lacrimale ha tre strati separati che lavorano insieme per svolgere una serie di funzioni sulla superficie dell’occhio. Le persone che non riescono a produrre un film lacrimale o non riescono a mantenere intatto questo strato protettivo possono sperimentare una serie di problemi, tra cui l’occhio secco, caratterizzato da un’eccessiva secchezza degli occhi che porta a irritazioni e problemi alla vista.
Lo strato di base del film lacrimale è lo strato di muco, che aiuta il film ad aderire all’occhio e assicura che sia distribuito uniformemente. È seguito da uno strato acquoso che è principalmente acqua e uno strato lipidico che sigilla il film lacrimale per prevenire la perdita di umidità. Insieme, questi tre strati proteggono l’occhio. Gli animali con gli occhi lampeggiano più volte al minuto per rinfrescare il film lacrimale e mantenerlo uniformemente distribuito.
Una caratteristica importante di questo aspetto dell’occhio è quella di creare una superficie oculare totalmente liscia. La cornea è in realtà leggermente irregolare, il che porterebbe a una visione distorta. Il film lacrimale aumenta la chiarezza visiva. Questo strato di materiale inibisce anche le infezioni, protegge l’occhio dalla polvere e da altri irritanti intrappolandoli ed esprimendoli e fornisce i nutrienti e l’ossigeno necessari alla cornea. Agisce anche per idratare continuamente l’occhio.
Le persone che soffrono di una carenza di film lacrimale possono notare che i loro occhi sono asciutti e la loro visione non è chiara. A volte, l’irritazione può causare la produzione di lacrime in eccesso, che porta a lacrimare gli occhi. I trattamenti per la secchezza oculare possono includere colliri che replicano il film lacrimale per mantenere gli occhi a proprio agio e interventi chirurgici per casi estremi. A volte sono necessarie gocce anche per le persone con un film lacrimale sottile che indossano lenti a contatto, poiché gli occhi possono seccarsi senza le gocce.
I problemi con la produzione lacrimale e il mantenimento del film protettivo vengono solitamente identificati e affrontati da un oftalmologo, un medico specializzato nella cura degli occhi. Lei o lui può esaminare il paziente ed eseguire test diagnostici per saperne di più sulla natura del problema. Alcuni pazienti possono essere indirizzati a un neurologo se si teme che la mancanza di produzione di lacrime sia correlata a un problema con uno dei nervi che innervano l’occhio. Alcuni problemi sono congeniti, mentre altri possono essere acquisiti in risposta a traumi, malattie o esposizione ambientale e lavorativa.