Un contratto di agenzia è un accordo che crea una relazione tra due parti, chiamate il principale e l’agente, in base al quale l’agente è autorizzato ad agire per conto del principale. L’accordo richiede solo il consenso sia del preponente che dell’agente ai termini del contratto e conferisce determinati diritti e doveri a entrambe le parti. In genere, un contratto di agenzia contiene linee guida specifiche che disciplinano il luogo in cui l’agente può agire per conto del preponente. Se l’agente agisce al di fuori di questo ambito autorizzato, il preponente può ritenere l’agente responsabile per eventuali danni subiti derivanti dalla violazione.
A differenza della maggior parte dei contratti, un contratto di agenzia non richiede un beneficio conferito a ciascuna delle parti affinché si formi un contratto valido. L’unico requisito è che il principale e l’agente accettino i termini in base ai quali l’agente è autorizzato ad agire per conto del principale e non è richiesto alcun risarcimento. L’agente ha un obbligo implicito di lealtà e un obbligo di diligenza, che richiedono che agisca sempre nel migliore interesse del preponente.
Un contratto di agenzia di solito delineerà l’ambito dell’autorità che l’agente deve agire per conto del principale. Si dice che qualsiasi incarico specificamente elencato all’interno dell’accordo conferisca “autorità espressa” all’agente per svolgere il dovere. Altre azioni necessarie all’agente per svolgere le sue funzioni nell’ambito del contratto di agenzia rientrano nell’ambito dell’accordo attraverso l’autorità implicita.
Nel caso in cui l’agente violi la sua autorità, il principale sarà comunque responsabile dell’azione intrapresa per suo conto dall’agente, ma avrà il diritto, in base al contratto di agenzia, al risarcimento dei danni dall’agente. Ad esempio, un agente può essere inviato a un’asta d’arte dal committente e autorizzato a pagare fino a un certo importo per un determinato dipinto. Nel caso in cui l’agente offra un importo superiore a quello autorizzato e vinca l’asta, il mandante sarà comunque responsabile dell’acquisto. Tuttavia, lui o lei può presentare un’azione per recuperare l’importo speso oltre l’importo autorizzato dall’agente.
Un tipo speciale di violazione si verifica quando l’agente usa il suo colore di autorità sotto il principale per raccogliere vantaggi personali. Ad esempio, un agente può essere impiegato da un committente per vendere parti di macchine. Se l’agente utilizza i suoi contatti che ha acquisito nell’adempimento dei suoi doveri nell’ambito del contratto di agenzia per vendere un prodotto che non è affiliato con il preponente per il quale il preponente non riceve alcun beneficio, il preponente può avere diritto alla restituzione. Lui o lei porterebbe quella che viene chiamata un’azione per profitti segreti e sarebbe in grado di recuperare qualsiasi profitto realizzato dall’agente attraverso le sue vendite non autorizzate.