Un catcher di mucche ? un dispositivo attaccato alla parte anteriore di un treno per eliminare gli ostacoli dalla pista. Inventato nel 1838 dall’ingegnere britannico Charles Babbage, questo dispositivo ? ora utilizzato principalmente nel Nord America, poich? i moderni sistemi ferroviari europei tendono ad essere recintati e meno sensibili al pericolo di corpi estranei in pista. Nell’industria delle locomotive, un cacciatore di mucche viene pi? comunemente chiamato pilota.
Un catcher di mucca ? in genere un cuneo a forma di V poco profondo, progettato per deviare gli oggetti dal binario a una velocit? abbastanza elevata senza interrompere il movimento regolare del treno. La forma serve a sollevare qualsiasi oggetto sul binario e spingerlo lateralmente, lontano dalla locomotiva dietro di esso. I primi modelli di acchiappasogni sono stati costruiti con una serie di barre di metallo su un telaio, ma i modelli in lamiera e acciaio fuso sono diventati pi? popolari, poich? funzionano in modo pi? fluido.
Quando le locomotive a vapore diventavano pi? comuni, il cacciatore di vacche veniva spesso integrato con un accoppiatore di caduta. L’accoppiatore anteriore, un dispositivo utilizzato per collegare i vagoni ferroviari l’uno all’altro, ? stato progettato per agganciarsi e togliersi di mezzo al fine di impedirne la cattura sugli ostacoli. Un altro modello pilota passato ? il pilota della pedana, che presentava passaggi su cui i lavoratori delle ferrovie potevano salire e fare un giro. Negli anni ‘1960, questi piloti furono messi fuorilegge e sostituiti con piattaforme pi? sicure nella parte anteriore e posteriore della locomotiva.
Oggi, le persone del settore ferroviario disapprovano il termine “cacciatore di mucche”, ma il pilota ? ancora in uso. I piloti di oggi sono molto pi? piccoli e meno profondi dei loro predecessori. Poich? le locomotive diesel sono dotate di cabine anteriori che trasportano l’equipaggio, il pilota deve essere costruito per evitare che la cabina venga colpita da oggetti deviati dalla strada. Una funzione separata nota come anticlimber viene in genere installata sopra il pilota per proteggere la cabina.