Il defibrillatore cardioverter automatico impiantabile, o AICD, è un dispositivo elettrico utilizzato per regolare il ritmo cardiaco. È anche conosciuto più semplicemente come defibrillatore cardioverter impiantabile o ICD. Oltre ad avere la capacità di agire come un normale pacemaker, utilizzando impulsi elettrici per correggere un battito cardiaco irregolare, il defibrillatore cardioverter impiantabile automatico può applicare scariche elettriche per prevenire un infarto. Il dispositivo viene impiantato sotto la pelle del torace, con un filo che conduce attraverso una vena nella camera inferiore destra del cuore, o ventricolo destro.
I defibrillatori automatici impiantabili cardioverter sono attualmente utilizzati per il trattamento di condizioni precedentemente gestite con farmaci. Questi includono il disturbo chiamato tachicardia ventricolare, in cui le camere inferiori del cuore, o ventricoli, battono troppo velocemente. Un episodio prolungato di tachicardia ventricolare può peggiorare in quella che è nota come fibrillazione ventricolare, quando le fibre muscolari nei ventricoli battono completamente a caso, il cuore non può più funzionare e c’è il rischio di morte. Un defibrillatore cardioverter impiantabile automatico può essere raccomandato per chi ha già sofferto di un arresto cardiaco causato da tachicardia ventricolare o fibrillazione ventricolare.
Una volta posizionato, il dispositivo è in grado di stimolare il cuore quando si verifica tachicardia ventricolare o, al contrario, quando il battito cardiaco diventa troppo lento. Scoppi di attività elettrica vengono consegnati al cuore tramite il filo conduttore all’interno del ventricolo destro, contribuendo a ripristinare un ritmo normale. Se la tachicardia persiste, viene utilizzata una scossa elettrica più forte nota come shock di cardioversione per fermare il battito cardiaco così rapido. In caso di fibrillazione, il dispositivo funge da defibrillatore e un potente shock viene inviato al muscolo cardiaco per ripristinare un ritmo cardiaco regolare.
Nella maggior parte dei casi un defibrillatore cardioverter impiantabile automatico è efficace, riducendo il rischio di morte di una persona a causa di condizioni anormali del battito cardiaco. A volte i pazienti devono assumere farmaci oltre ad avere l’AICD, e occasionalmente possono esserci problemi, come il dispositivo che eroga shock quando non sono necessari. Un certo numero di pazienti sviluppa problemi psicologici associati al defibrillatore cardioverter automatico impiantabile, diventando apprensivo e ansioso per la possibilità che si verifichi uno shock.
Gli shock sono piuttosto violenti se si verificano quando il paziente è cosciente e l’AICD può essere associato a sentimenti di perdita di controllo e impotenza, che portano alla depressione. La quantità di disagio mentale causato dall’avere un defibrillatore cardioverter impiantabile automatico sembra essere correlata al numero di volte in cui il dispositivo si attiva effettivamente. Il trattamento psicologico come la terapia cognitivo comportamentale può essere utile per coloro che soffrono di ansia e depressione. Anche i gruppi di sostegno per i pazienti e le loro famiglie si sono rivelati utili.