Un’ernia del disco è un’anomalia spinale, spesso il risultato di usura del corpo o lesioni. Si riferisce ai miei molti nomi diversi, che tendono ad essere usati in modo intercambiabile, anche se potrebbero non essere completamente accurati. Alcuni dei termini più comuni usati per descrivere questa condizione sono nervo schiacciato, disco rotto, disco scivolato e sciatica.
Sebbene questi termini siano ampiamente usati, tecnicamente, un nervo schiacciato non è lo stesso di un’ernia del disco. È infatti il risultato di un’ernia, che provoca il pizzicamento del nervo. È quindi importante distinguere i due, in modo che il medico possa individuare la vera fonte del dolore e trattarlo correttamente.
Il termine sciatica è usato casualmente per descrivere molti diversi tipi di mal di schiena. Tuttavia, la sciatica si riferisce in realtà al nervo sciatico, che generalmente provoca mal di schiena o dolore alle gambe. La sciatica, proprio come altri nervi pizzicati, è spesso il risultato di un’ernia del disco.
Mentre la colonna lombare o la parte bassa della schiena è generalmente il sito più comune di ernia del disco, può essere trovato ovunque per tutta la lunghezza della colonna vertebrale. Colpisce raramente la colonna vertebrale toracica o la parte superiore della schiena, ma è comune nella colonna cervicale o nell’area del collo. Un’ernia del disco nella colonna cervicale può causare forti mal di testa da tensione, vertigini e dolori da lievi a gravi al collo, alle spalle e alle braccia.
Un operatore sanitario deve determinare se il dolore del paziente è il risultato di un nervo schiacciato o se è un vero e proprio dolore al disco per dare al paziente un sollievo vero e duraturo. Molte volte ciò richiederà uno studio approfondito della storia medica del paziente insieme a un esame fisico. In alcuni casi è necessaria anche la diagnostica per immagini. Una radiografia potrebbe non essere sufficiente, poiché non è in grado di produrre un’immagine completa di un’ernia del disco, quindi potrebbe essere necessaria una TAC o una risonanza magnetica.
Un’ernia del disco richiede un intervento chirurgico solo nei casi più estremi. Di solito può essere trattato con riposo, terapia fisica, farmaci come miorilassanti o semplici esercizi a basso impatto. In alcuni casi sono indicate iniezioni di cortisone o altri farmaci antidolorifici, ma sono disponibili molte opzioni di trattamento alternative.