Un equivalente anginoso è il dolore associato alla mancanza di flusso sanguigno al cuore che si sviluppa in un luogo diverso dal torace. Nei casi classici di angina pectoris, in cui il cuore non riceve abbastanza sangue, i pazienti sviluppano sintomi come sudorazione, nausea e dolore toracico. Alcuni pazienti, tuttavia, avvertono dolore da qualche altra parte. A meno che il sintomo non sia identificato come equivalente anginoso, gli operatori sanitari potrebbero non essere consapevoli che il problema risiede nel cuore del paziente.
Questo sintomo può essere comune in alcuni anziani, che possono manifestare sintomi imprevisti all’inizio dell’angina. Le donne manifestano anche sintomi anormali con l’angina pectoris che possono portare a un ritardo nella diagnosi. Il paziente può avvertire mancanza di respiro, sudorazione abbondante, affaticamento e nausea, tutti indicatori comuni di angina. Alcuni pazienti riferiscono anche ansia o angoscia. Il dolore può comparire più comunemente alla mascella o al braccio, sebbene possa comparire anche in altre parti del corpo.
A volte, i pazienti che soffrono di un equivalente anginoso potrebbero non essere consapevoli di avere un problema cardiaco. Gli operatori sanitari devono mettere insieme la costellazione dei classici sintomi dell’angina meno il dolore toracico previsto per determinare che il problema risiede nel cuore. Uno studio elettrocardiografico del muscolo cardiaco può identificare ritmi anormali e altri segni di danno cardiaco. L’ecografia Doppler del cuore durante un episodio può anche mostrare restrizioni nel flusso sanguigno.
Le opzioni di trattamento per un paziente che sviluppa un equivalente anginoso possono variare. Gli operatori sanitari potrebbero voler eseguire alcuni test per saperne di più sulla causa, in quanto ciò può aiutarli a decidere come procedere con il trattamento. Alcuni pazienti hanno bisogno di farmaci, interventi chirurgici per trattare i vasi sanguigni ristretti o esercizi terapeutici per sviluppare la forza cardiovascolare. I pazienti con anamnesi di equivalente anginoso potrebbero voler portare con sé una scheda di allerta medica con queste informazioni, poiché potrebbe essere importante avere in caso di emergenza.
I primi segni di equivalente anginoso potrebbero essere confusi con altre condizioni dai pazienti o dagli operatori sanitari, soprattutto se non viene fornito un elenco dettagliato dei sintomi durante una valutazione. Un paziente con asma, ad esempio, potrebbe essere abituato a mancanza di respiro e disagio periodici. È importante prestare attenzione ai sintomi e segnalarli tutti durante le visite mediche, anche se non sembrano correlati. Un paziente asmatico che lamenta mancanza di respiro, ad esempio, potrebbe essere trattato in modo molto diverso se contemporaneamente si menzionasse un dolore acuto alla mascella.