Un disturbo dello spettro è una condizione collegata da sottogruppi che hanno sintomi simili che vanno da lievi a gravi. Il termine è usato in psichiatria per dividere i disturbi cerebrali in sottotipi in base a come la disabilità colpisce il paziente. I riferimenti più comuni al disturbo dello spettro riguardano condizioni come l’autismo, un difetto cerebrale che porta a differenze sociali, comportamentali e di apprendimento.
Il disturbo dello spettro autistico è ulteriormente suddiviso in sindrome di Asperger e disturbo pervasivo dello sviluppo. La sindrome di Asperger è considerata una forma più lieve di autismo, con molti degli stessi sintomi e comportamenti. Il disturbo pervasivo dello sviluppo è una categoria generale quando le disabilità del paziente sono simili ma non possono essere definite positivamente come autismo o sindrome di Asperger.
I bambini con disturbi dello spettro mancano di normali abilità sociali e spesso hanno difficoltà a interagire con altri bambini e adulti. Potrebbero evitare il contatto visivo e sembrare disinteressato quando gli si parla. Alcune persone con questi disturbi preferiscono stare da sole e resistono a qualsiasi tentativo di affetto. Possono avere disabilità del linguaggio che contribuiscono alla difficoltà di comunicazione.
La routine è comunemente molto importante per quelli con disturbi dello spettro. Il cambiamento nella routine o nell’ambiente circostante può essere sconvolgente, insieme a strane reazioni a suoni inaspettati. La disabilità potrebbe indurre il bambino a ripetere più e più volte un suono o un’attività. A volte si fissa su un’area di interesse escludendo altre attività.
Il disturbo dello spettro savant è una condizione rara ma affascinante in cui una persona gravemente ritardata mentale ha un talento straordinario in una determinata area. Il talento comunemente è associato a una sezione del cervello e coinvolge numeri, arte, musica o memoria. Sebbene il disturbo del savant rientri in un sottogruppo del disturbo dello spettro autistico, solo circa la metà dei savant ha l’autismo.
Un’altra condizione che causa danni al cervello e difficoltà di apprendimento è il disturbo dello spettro alcolico fetale, che è correlato alla sindrome alcolica fetale. I problemi di sviluppo e cognitivi possono derivare da una madre che beve alcolici durante la gravidanza. La gravità delle disabilità dipende dalla frequenza con cui la donna ha bevuto, dalla quantità di alcol consumata e a che punto della gravidanza l’ha usata. In casi estremi, il disturbo dello spettro alcolico fetale può portare a ritardo mentale.
I primi segni di questi disturbi includono un bambino che non pronuncia alcuna parola all’età di 16 mesi; all’età di due anni, il bambino potrebbe non essere in grado di mettere insieme due parole. Di solito non indica gli oggetti quando vengono presentati o in vista, come un treno che passa. Emotivamente, i bambini con questa disabilità potrebbero non voler essere tenuti in braccio o coccolati e potrebbero essere sensibili al tatto.
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