L’edema del disco, pi? precisamente chiamato edema del disco ottico, ? una condizione medica in cui la piccola area nella parte posteriore del bulbo oculare, dove si connette il nervo ottico, ? gonfia. Pu? essere osservato da un medico guardando attraverso l’iride dell’occhio usando un oftalmoscopio. La causa pi? comune di edema discale ? il rallentamento della conduzione lungo il nervo ottico, ma la causa pi? preoccupante ? la pressione intracranica. I pazienti con edema del disco a volte riferiscono nausea, mal di testa, ronzio nelle orecchie, visione doppia intermittente o altri problemi alla vista; spesso non notano alcun sintomo, tuttavia.
I segni meccanici osservabili da un medico di medicina generale o da un oftalmologo includono il rigonfiamento visibile del disco ottico nella parte posteriore del bulbo oculare, una sfocatura dei bordi del disco ottico e pieghe nella retina o nella coroide – uno strato di tessuto connettivo nel parete dell’occhio. I sintomi visibili che coinvolgono il sistema venoso includono piccole aree di necrosi o tessuto morto, emorragie che si irradiano dall’area dell’edema del disco e la presenza di sangue in eccesso nel tessuto. La combinazione di segni viene utilizzata per determinare lo stadio di sviluppo di un caso particolare di edema discale.
La conduzione lenta tra le cellule del nervo ottico pu? portare all’accumulo di fluidi intracellulari e rifiuti cellulari che poi si spostano verso la testa del nervo ottico. Se si osserva gonfiore nel disco ottico di entrambi gli occhi, si parla di edema del disco bilaterale e potrebbe essere causato da un’elevata pressione intracranica. L’elevata pressione intracranica pu? essere causata da idrocefalo, tumori o ipertensione cerebrale. Il gonfiore riscontrato solo nell’occhio ? chiamato edema del disco asimmetrico e potrebbe essere causato dalla fuoriuscita di sangue da un vaso sanguigno malformato nel cervello vicino a quell’occhio o dalla presenza di un ascesso intracranico nel cervello sul lato dell’occhio interessato.
Le procedure che possono aiutare a determinare la causa esatta di un caso di edema del disco ottico includono gli ultrasuoni B-scan, la topografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI). L’ecografia pu? escludere il gonfiore causato dalla presenza di secrezioni indurite dal nervo ottico e le scansioni TC e MRI possono individuare tumori, ascessi o emorragie che potrebbero causare un aumento della pressione intracranica. Se nessuno di questi test ? conclusivo, pu? essere eseguita una puntura lombare per controllare la pressione del fluido all’interno dell’intero sistema nervoso centrale, nonch? meningite o tumori del midollo spinale.