Un disturbo respiratorio è un problema medico caratterizzato da difficoltà respiratorie. I disturbi respiratori possono verificarsi in pazienti di tutte le età e livelli di forma fisica e sono molto comuni. A volte è difficile diagnosticare correttamente tali disturbi, ma una volta diagnosticati, le opzioni di trattamento sono spesso disponibili per il paziente.
I disturbi respiratori possono causare sempre difficoltà a respirare, ma più comunemente le persone hanno episodi periodici di mancanza di respiro, respiro sibilante e altri problemi respiratori. Molti disturbi respiratori si manifestano durante il sonno e i pazienti potrebbero non esserne consapevoli a meno che qualcuno non abbia notato che hanno difficoltà a respirare o smettono di respirare durante il sonno. Altri disturbi possono essere correlati allo sforzo o possono verificarsi quando le persone sono sotto stress. Identificare i fattori comuni negli episodi di cattiva respirazione è importante per la diagnosi e il trattamento.
I polmoni e le vie bronchiali sono particolarmente vulnerabili all’irritazione e all’infiammazione. L’infiammazione cronica può portare a disturbi respiratori, così come infezioni come la polmonite. Alcune persone nascono con condizioni genetiche che influiscono sulla funzione polmonare e altre persone acquisiscono disturbi a causa di esposizioni ambientali come lavorare in un ambiente di fabbrica con alti livelli di fumo e particolato.
I disturbi respiratori possono includere condizioni come l’apnea notturna, l’asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Se un medico sospetta che un paziente abbia un disturbo respiratorio, al paziente può essere chiesto di sottoporsi a test di funzionalità polmonare. Questi test misureranno la capacità polmonare e altre variabili. I pazienti possono anche ricevere elettrocardiogrammi e altri test diagnostici per esaminare il cuore e altri organi, poiché i disturbi respiratori possono essere il risultato di un disturbo multisistemico.
I trattamenti per i disturbi respiratori variano. Alcuni possono essere gestiti con i farmaci. Esercizi di respirazione e dispositivi di respirazione destinati a rafforzare i polmoni possono essere utili. In caso di episodi di iperventilazione e altri disturbi innescati dallo stress, identificare e affrontare lo stress può risolvere il disturbo respiratorio. Le modifiche alla dieta e ai regimi di esercizio possono essere utilizzate anche nella gestione e nel trattamento dei disturbi respiratori.
Con il trattamento, alcune persone migliorano completamente. L’asma infantile, ad esempio, spesso si risolve nell’età adulta, consentendo alle persone di vivere una vita sana e attiva. In altri casi, un disturbo respiratorio è cronico e non si risolve, sebbene possa essere gestito. Ridurre l’impatto di un disturbo respiratorio può consentire alle persone di vivere una vita relativamente normale mentre sono in trattamento e nuovi trattamenti sono in costante sviluppo, aprendo la possibilità che la respirazione di un paziente possa essere curabile in futuro.