Un dominio di routing è un termine utilizzato per identificare un livello inferiore di una gerarchia di rete di computer rispetto al routing del traffico di rete. Tutti i computer ei router contenuti nel dominio devono essere amministrati da un’unica fonte, ad esempio un’azienda o un’organizzazione, e aderire a un unico protocollo di routing. Possono esistere sottoreti aggiuntive all’interno di un dato dominio per dettagliare una topologia di rete, purché le sottoreti seguano lo stesso protocollo di routing. Inoltre, un particolare dominio può esistere come parte di una rete più ampia.
Il modo in cui un dominio di routing si inserisce nella gerarchia complessiva dipende in qualche modo dalla costruzione della rete e dai protocolli di routing utilizzati. Spesso è una sottorete di ciò che è noto come dominio amministrativo, che può avere un numero qualsiasi di domini di routing al suo interno. In questo modo, due diversi domini di routing possono operare con protocolli di routing diversi all’interno di un singolo dominio amministrativo, ma essere comunque amministrati da un’unica fonte. Possono essere collegati anche due o più domini amministrativi nel caso in cui sia necessario implementare un terzo protocollo di routing, ma verrà mantenuto separato dagli altri due.
Salendo nella gerarchia, può esistere un dominio amministrativo in quello che è noto come un sistema autonomo. Un sistema autonomo può essere visto essenzialmente come qualsiasi insieme di domini di routing che hanno un percorso stabilito verso Internet. Nella maggior parte dei casi, un singolo dominio amministrativo e il relativo dominio di routing saranno un sistema autonomo, talvolta chiamato anche dominio congruente. Questo perché, affinché il traffico di rete raggiunga un altro dominio amministrativo, di solito deve attraversare Internet per raggiungere il secondo dominio amministrativo.
Il modo in cui funziona un dominio di routing è attraverso l’uso di un protocollo di routing stabilito in modo esplicito. All’interno, ci sono un numero qualsiasi di computer, indicati come sistemi finali (ES). A collegarli in gruppi sono in genere router o altri dispositivi di rete, denominati sistemi intermedi (IS). Questi raggruppamenti, o sottoreti, sono indicati come protocolli da sistema finale a sistema intermedio (ES-IS). I protocolli che raggruppano i sistemi intermedi che condividono il protocollo di routing comune sono indicati come protocollo da sistema intermedio a sistema intermedio (IS-IS) intra-dominio.
Sebbene le regole per i domini di routing specifichino che un singolo protocollo di routing deve essere utilizzato in tutto il dominio, ci sono eccezioni occasionali. Ad esempio, un singolo ES può avere un percorso diretto verso un IS. Tecnicamente, questo può essere visto come un altro protocollo di routing, poiché il percorso viene stabilito tra ES e IS, sebbene non interferisca con il protocollo IS-IS interno al dominio primario. In generale, un protocollo IS-IS all’interno del dominio viene spesso definito protocollo gateway interno (IGP).
Poiché è possibile avere più domini di routing all’interno di un singolo dominio amministrativo, esistono metodi per l’interconnessione di quelle istanze in cui è necessario connettere più domini amministrativi. In questo caso, per connettere i due domini amministrativi può essere utilizzato un protocollo diverso da quello utilizzato dal dominio di routing. Questo è noto come protocollo IS-IS tra domini. Sebbene possano esistere due domini amministrativi gestiti da un’unica fonte amministrativa, per motivi di sicurezza, in genere sono collegati tramite il cosiddetto protocollo Border Gateway (BGP).