Molti dispositivi più piccoli di un pacchetto di gomme possono essere inseriti nella porta USB (Universal Serial Bus) di un computer. Questi dispositivi sono chiamati dongle USB e aggiungono funzionalità al computer o alla macchina che non sono state integrate dal produttore. Ciò può includere la possibilità di connettersi a reti wireless, trasferire dati dal computer al dongle e aumentare la sicurezza del sistema.
Caratteristiche di base e nome
In generale, un dongle USB è abbastanza piccolo da stare in una tasca e qualcuno può collegarlo alla porta USB di un computer. A volte includono un cavo che può essere collegato a un altro dispositivo o computer, sebbene molti di essi funzionino come hardware autonomo. Il nome “dongle” deriva da origini incerte, ma probabilmente ha avuto origine in termini di hardware di sicurezza e si è esteso in uso ad altri dispositivi.
Memoria e archiviazione
Una chiavetta USB di archiviazione o memoria, chiamata anche memory stick, fornisce un mezzo conveniente per trasferire file tra computer o dispositivi. La memory stick contiene un chip di memoria a stato solido riscrivibile che non richiede alimentazione per conservare i suoi contenuti. Man mano che le capacità sono aumentate e il prezzo è diminuito, queste unità di archiviazione portatili plug-and-play hanno sostituito i dischi floppy e persino i dischi scrivibili per lo scambio di file e l’archiviazione dei dati.
Connessioni Wi-Fi® tramite Dongle
Un altro tipo di dongle USB può aggiungere funzionalità Wi-Fi® a un computer per fornire connettività Internet wireless. La maggior parte dei computer desktop può ospitare schede Wi-Fi® interne, ma alcuni laptop e notebook si affidano a gadget esterni per le connessioni wireless. Il dongle USB Wi-Fi® è disponibile in molti modelli con il modello più semplice che funziona con il software del sistema operativo (OS) per individuare le reti wireless vicine e accedervi.
Un cercatore o scanner Wi-Fi® può anche presentarsi sotto forma di dongle USB, consentendo a una persona di cercare reti pubbliche gratuite mentre è mobile. Questo dispositivo è spesso dotato di diodi a emissione di luce (LED) che si accendono senza dover avviare il laptop, indicando che è stata rilevata una rete wireless. Una serie di LED può indicare la potenza del segnale, consentendo all’utente di dare un’occhiata al dongle e vedere immediatamente se l’accessibilità aumenta o diminuisce. LED di colore diverso potrebbero anche specificare reti crittografate o non crittografate.
Dispositivi e dongle Bluetooth®
I dongle USB Bluetooth® consentono a un dispositivo di connettersi a una Personal Area Network (PAN). Il Bluetooth® è diventato sempre più utile per trasferire dati tra telefoni cellulari e computer, sincronizzare i PDA (Personal Digital Assistant) con i laptop e per effettuare chiamate in vivavoce. Gli utenti Bluetooth® possono spesso attivare e connettersi a una PAN praticamente senza esperienza di rete e senza l’uso di cavi aggiuntivi.
Gli utenti di laptop, ad esempio, potrebbero voler rendere la propria stampante e laptop abilitati per Bluetooth®. Un dongle USB Bluetooth® può collegare in modalità wireless le due macchine in pochi secondi, consentendo all’utente di inviare lavori di stampa alla stampante senza dover collegare i dispositivi con un cavo. Alcune stampanti più recenti includono funzionalità wireless integrate, ma potrebbe essere necessario un dongle USB per collegare un computer o un altro dispositivo.
Dispositivi di sicurezza
Esistono anche dongle USB proprietari che fungono da token di sicurezza per autenticare il software al fine di proteggerlo dall’uso da parte di persone non autorizzate. Questi tipi di dispositivi possono verificare le credenziali o fornire una password a una rete privata virtuale (VPN) per il personale sul campo, ad esempio, che opera su un sistema protetto. Senza il dongle di sicurezza USB e le credenziali appropriate, una persona non può accedere alla rete o accedere al software sotto la sua protezione. Esistono persino dispositivi utilizzati per accedere ai terminali del computer, bloccando il sistema a meno che l’utente non abbia collegato il dongle USB appropriato ad esso.