L’effetto reddito è un termine usato in economia per descrivere come cambia la spesa dei consumatori, in genere in base al prezzo dei beni di consumo. A parità di reddito, le abitudini di consumo e la quantità di articoli desiderati tendono ad essere influenzate dal prezzo di tali articoli. Una persona che guadagna un determinato stipendio tende ad avere un potere d’acquisto inferiore e può acquistare una quantità minore quando i prezzi sono alti. Quando sono inferiori, il potere d’acquisto aumenta e una persona può sentirsi corrispondentemente “più ricca” poiché la stessa quantità di denaro comprerà di più in quantità.
Ci sono diverse cose che possono comportare una diminuzione della spesa dei consumatori o quella che viene chiamata propensione marginale al consumo (MPC). Il MPC è il grado in cui è probabile che una persona spenda il proprio reddito. Il prezzo e l’effetto reddito sono solo uno dei fattori. Nelle economie in cui i mezzi futuri sembrano minacciati, le persone potrebbero comunque non spendere tanto anche se il potere d’acquisto è maggiore o il reddito aumenta. Possono scegliere di risparmiare denaro per i tempi di magra se ritengono che ci sia un rischio imminente di recessione economica in futuro.
A volte anche una variazione effettiva dello stipendio è correlata all’effetto reddito. Quando lo stipendio cambia, salendo o scendendo, dati i prezzi stabili, il potere d’acquisto cambia ancora. Al fine di mitigare la riduzione dei salari, beni e servizi dovrebbero essere offerti a prezzi inferiori. Ciò potrebbe mantenere stabile il potere d’acquisto e far sentire il consumatore come se avesse la stessa quantità di denaro. Tuttavia, come spesso accade nelle economie in cui i salari e la domanda diminuiscono contemporaneamente, i prezzi in realtà salgono, abbassando ulteriormente il potere d’acquisto e creando ancora meno domanda di beni.
Un’altra cosa può mitigare in una certa misura l’effetto del reddito. Questo è quando il reddito rimane stabile, ma un consumatore si rivolge all’acquisto di beni di qualità inferiore per mantenere il potere d’acquisto più costante. Invece di acquistare la t-shirt da $ 30 dollari statunitensi (USD) in un grande magazzino, il consumatore opta per una più economica e di qualità inferiore in un negozio Big Box. In questo modo il consumatore regola il proprio effetto reddito riducendo la spesa pur continuando ad acquistare circa la stessa quantità. Tuttavia, ridurre la domanda di beni di qualità superiore può in parte cambiare il modo in cui le persone percepiscono il reddito o percepiscono la propria “capacità di spesa”. I prezzi dei beni di qualità potrebbero aumentare per soddisfare la domanda inferiore, facendo sentire più persone “più povere”.
Ciò che l’effetto reddito tende a rivelare è che prezzi più bassi a fronte di un reddito stabile di solito aumentano la domanda. I prezzi più elevati tendono a ridurre la domanda, il che alla fine può essere più dannoso per l’intera economia. La spesa dei consumatori è solitamente fortemente influenzata dal prezzo, ma può anche essere influenzata da variazioni del reddito o da eventi mondiali che minaccerebbero la sicurezza finanziaria futura.
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