Le economie di scala sono la quantità di risparmi sul costo per unità prodotta in relazione al livello di produzione. Generalmente, un’economia di scala indicherà che con la produzione di unità aggiuntive, il costo medio di produzione per ciascuna unità diminuirà, a causa della distribuzione di alcuni fattori di costo nel tempo. Un’economia di scala può applicarsi anche a situazioni in cui un’azienda riduce il costo medio di esercizio aprendo strutture aggiuntive o espandendo in qualche modo gli aspetti operativi dell’attività.
In termini di produzione di singole unità per la vendita, un’azienda deve acquistare materie prime, costruire un impianto di produzione, ottenere macchinari e attrezzature e assumere dipendenti per impegnarsi nel processo di produzione. Alcune di queste spese iniziali sono fisse e non cambieranno indipendentemente dal numero di unità prodotte. Ad esempio, l’attrezzatura può essere utilizzata per produrre un migliaio di unità o diecimila unità senza alcuna variazione del prezzo di acquisto di tale attrezzatura. Se vengono prodotte più unità, il costo del macchinario viene distribuito su un numero maggiore di beni prodotti di conseguenza, riducendo il costo unitario all’aumentare della produzione.
Anche la possibilità di acquistare materie prime sfuse rappresenta un esempio di economia di scala. Molti fornitori offrono materiali a costi inferiori se vengono acquistate quantità maggiori. Pertanto, se un’azienda può acquistare lotti più grandi di materie prime, c’è la possibilità di una significativa riduzione del prezzo, a volte fino al cinquanta percento. Quel minor costo per le materie prime si traduce in un minor costo di produzione per ogni unità che viene creata utilizzando quei materiali.
Uno degli altri tipi di economie di scala ha a che fare con il posizionamento strategico delle strutture aziendali al fine di servire adeguatamente i clienti. Molte aziende di vendita al dettaglio stabiliscono grandi centri di distribuzione che consentono di trasportare le scorte ai propri punti vendita in un modo molto più conveniente rispetto alla spedizione continua di merci da una posizione centrale e remota. Gestendo diversi centri di distribuzione che servono diversi negozi in una data località, le spese di trasporto e altri fattori rilevanti sono significativamente ridotti, determinando un’economia più favorevole per l’azienda.
Insieme a una definizione di economia di scala di base, è anche una buona idea capire cosa si intende per diseconomia di scala. Sebbene l’applicazione possa differire leggermente da un’impostazione all’altra, il concetto alla base è la capacità di identificare situazioni che hanno un impatto negativo sull’economia di scala. Potrebbero trattarsi di situazioni in cui vi sono prezzi gonfiati per le materie prime o la costruzione di centri di distribuzione troppo vicini tra loro. Quando si verificano situazioni di questo tipo, il beneficio per l’azienda diminuisce, diminuendo così la fattibilità economica del perseguimento di tali strategie.
Per determinare cos’è l’economia di scala in una data situazione è necessario esaminare attentamente tutti i costi operativi, identificare cosa si può o non si può fare per aumentare la redditività sostenendo il minor importo di costo e trovare il giusto equilibrio. Che si tratti di un’economia di scala industriale o di bilanciare i fattori economici nel funzionamento di un budget domestico, l’idea è sempre quella di produrre il massimo beneficio al minor costo.
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