L’equivalente metabolico del compito, noto come MET o equivalente metabolico, è un concetto frequentemente utilizzato per indicare la quantità di ossigeno o energia che il corpo utilizza durante l’attività fisica. Un’unità di equivalente metabolico esprime il rapporto tra il tasso metabolico di una persona media durante l’esecuzione di un compito rispetto al suo tasso metabolico a riposo. Nell’applicazione pratica, MET è un modo per confrontare il livello di sforzo e l’energia spesa quando persone di peso diverso svolgono la stessa attività fisica. L’equivalente metabolico può anche confrontare l’intensità aerobica e il dispendio energetico di varie attività fisiche quando eseguite da una persona.
È convenzionalmente concordato che 1 MET è l’equivalente dell’energia o dell’ossigeno che il corpo utilizza a riposo. Un MET è considerato il tasso metabolico a riposo, o il tasso metabolico al quale il corpo consuma 3.5 millilitri di ossigeno per chilogrammo di peso corporeo al minuto. In termini matematici, 1 MET = 50 kcal/ora/m2 di superficie corporea.
Più duramente un corpo lavora durante una determinata attività, più ossigeno viene consumato e più alto è il corrispondente livello di MET. L’attività tra 3 e 6 MET è considerata di intensità moderata, come portare a spasso il cane. Una persona sperimenta un aumento della respirazione e della frequenza cardiaca e vengono bruciate da 3.5 a 7 calorie al minuto. Un’attività vigorosa, 6 MET o superiore, brucia più di 7 calorie al minuto e include la corsa e il gioco del basket.
Il concetto MET può essere utilizzato per formulare raccomandazioni di fitness, per pianificare o monitorare l’attività fisica o per misurare i livelli di intensità aerobica. Ad esempio, si raccomanda che le persone ricevano da 500 a 1,000 minuti MET a settimana per una buona salute. Questo è l’equivalente di almeno 150 minuti di attività di intensità moderata o 90 minuti di attività di intensità vigorosa a settimana. Il concetto di equivalente metabolico è utile anche per prescrivere esercizi, come determinare l’attività necessaria per la riabilitazione di pazienti con diverse condizioni.
I MET sono previsioni stimate basate su esperimenti controllati e sono altamente imprecisi se applicati a individui specifici. Il dispendio energetico effettivo, spesso descritto come “calorie bruciate”, durante un’attività fisica dipende dalla massa corporea di una persona, dal livello di forma fisica e da una varietà di altre circostanze. I valori metabolici equivalenti pubblicati e i “calcolatori di calorie” dell’esercizio basati sui MET sono solo medie e non dovrebbero essere utilizzati da individui. La misurazione dei MET effettivi di solito comporta un test su tapis roulant, in cui una persona indossa una maschera che misura il consumo di ossigeno e l’esalazione di anidride carbonica.