Un errore di autorità è un tipo di errore logico in cui l’autorità di una persona è considerata una prova che qualsiasi affermazione che fa è vera. Questo tipo di errore è spesso commesso da qualcuno che usa una dichiarazione fatta da qualcun altro come prova di una particolare posizione su un argomento. L’area di competenza di quell’autorità, tuttavia, potrebbe non essere mai messa in discussione e quindi la persona potrebbe non essere veramente un’autorità in un campo rilevante. Un errore di autorità può verificarsi anche semplicemente per il fatto che la posizione di qualcuno come autorità in un soggetto non lo rende infallibile.
Chiamato anche appello all’autorità, un errore di autorità viene tipicamente commesso quando qualcuno usa una dichiarazione fatta da qualcun altro come prova di una particolare posizione. Sebbene questo di per sé non sia motivo di errore, l’autorità della persona dovrebbe essere messa in discussione. Ad esempio, solo perché qualcuno è un uomo d’affari di successo che ha guadagnato molti soldi non significa intrinsecamente che possa essere un politico di successo. Questo tipo di errore di autorità viene spesso commesso quando le persone associano il successo o la conoscenza in un campo come emblema del successo o della conoscenza complessivi in tutti i campi.
Un errore di autorità può verificarsi anche quando qualcuno afferma di essere un’autorità su un particolare argomento, in cui nessuna autorità ragionevole può realmente esistere. Ad esempio, se qualcuno fa un’affermazione, come autorità, sulla vita su altri pianeti, allora è probabile che questo tipo di errore sia stato commesso. Anche un esperto nel campo dell’astronomia e dello studio di altri mondi non può essere considerato un’autorità sulla vita su altri mondi. Ciò è semplicemente dovuto ai limiti dell’esperienza umana in questa particolare area tematica e qualsiasi dichiarazione fatta da quella persona dovrebbe essere considerata nel merito e non dall’autorità di chi parla.
Chiunque sostenga a favore o contro un punto particolare dovrebbe anche tenere a mente che un errore di autorità può anche essere commesso inconsapevolmente. Qualcuno può essere un’autorità in un campo rilevante e comunque fare una dichiarazione errata o falsa. Solo perché qualcuno è un esperto di matematica, per esempio, non significa che non possa sbagliarsi su qualche aspetto della matematica. Per evitare un errore di autorità, il messaggio, piuttosto che il messaggero, dovrebbe essere considerato e valutato per la validità.