Una zine è una pubblicazione progettata per un pubblico di destinazione molto limitato e solitamente distribuita anche su piccola scala. Sono economici da produrre e spesso vengono diffusi a mano attraverso la comunità interessata; ad esempio, una zine punk potrebbe essere disponibile durante le esibizioni punk e una fanzine di poesia sarebbe presente durante le letture di poesie. Il termine stesso è l’abbreviazione di “rivista”, suggerendo una raccolta di vari lavori scritti e visivi distribuiti ai lettori a un costo relativamente basso. Una zine è spesso vista come un organo di notizie di una comunità clandestina o clandestina, e i lettori di una zine hanno spesso un senso inclusivo di orgoglio per essere parte del movimento a cui si riferisce la zine.
L’idea di distribuire scritti e opuscoli che vengono riprodotti a basso costo per renderli prontamente disponibili è vecchia, ma la cultura delle zine iniziò davvero a esplodere negli anni ‘1970, quando numerosi membri della scena punk iniziarono a creare zine, o fanzine. Una fanzine è una fanzine che comunica informazioni su un gruppo o movimento ai suoi fan e potrebbe contenere cose come date dei prossimi tour, interviste, recensioni di album e altro materiale che potrebbe interessare ai fan di un gruppo o movimento culturale. L’idea ha preso piede e i fumetti hanno iniziato a utilizzare le fanzine per distribuire il loro lavoro, insieme ad altri membri della controcultura.
Negli anni ‘1990, il movimento riot grrrl irruppe sulla scena con una serie di zine femministe ben distribuite come Bust, che in seguito divenne un’importante rivista a sé stante. Hanno spinto per l’uguaglianza di genere nella comunità delle zine e hanno dato vita a un’era di zine sempre più politiche che coprono questioni controverse. Inoltre, iniziarono a fiorire anche fanzine di scrittura e molti scrittori e poeti alle prime armi pubblicarono le proprie opere per aumentare i lettori.
Ci sono diversi modi per ottenere una zine. Il più diretto, ovviamente, viene dalle persone che lo hanno realizzato. Le zine sono spesso vendute in occasione di concerti, fiere del libro di controcultura ed eventi underground. In alcune aree urbane, le grandi librerie vendono anche fanzine e alcune case di distribuzione sono specializzate in fanzine insieme ad altre pubblicazioni di controcultura. Alla fine degli anni ‘1990, anche le e-zine sono diventate popolari. Una e-zine utilizza Internet come metodo di distribuzione, sotto forma di e-mail di massa o sito Web, ed è spesso gratuita. Le riviste fisiche di solito hanno un costo molto basso, in modo che i produttori possano recuperare i costi di stampa e alcune persone preferiscono le riviste elettroniche perché possono contenere supporti esclusivamente fisici, come pop-up, occhiali gag e altri contenuti multimediali.