Un esantema è un’eruzione cutanea che copre la maggior parte o tutto il corpo. È una complicanza rara negli adulti, ma abbastanza comune nei neonati e nei bambini piccoli. Molte condizioni diverse possono innescare un esantema, comprese infezioni virali, infezioni batteriche, reazioni avverse ai farmaci e risposte anormali del sistema immunitario. La presentazione e i sintomi dell’eruzione dipendono dalla causa sottostante, ma molti esantemi causano protuberanze pruriginose o chiazze piatte e chiazzate di pelle rossa. Le eruzioni cutanee in genere scompaiono una volta trattata la causa o il virus fa il suo corso, ma un pediatra può suggerire lozioni speciali o unguenti topici per alleviare i sintomi nel frattempo.
Le cause comuni di un esantema includono le infezioni virali varicella, morbillo e influenza. Quasi qualsiasi infezione batterica diffusa può portare a una grave eruzione cutanea in un bambino molto piccolo, inclusi stafilococco e streptococco. Un bambino potrebbe anche soffrire di una reazione allergica a un farmaco topico o orale oa un particolare tipo di lozione. Occasionalmente, una grave malattia autoimmune è responsabile degli esantemi. In alcuni casi, può anche comparire un’eruzione cutanea senza alcuna causa riconoscibile.
La maggior parte degli esantemi è preceduta da altri sintomi della malattia sottostante. Le infezioni virali, ad esempio, spesso causano febbre, affaticamento, dolori articolari e muscolari e perdita di appetito prima che compaiano le eruzioni cutanee. Un bambino può essere altamente irritabile o particolarmente letargico quando si manifesta una malattia. Quando si sviluppa un esantema, spesso copre quasi tutta la pelle del bambino. Arrossamenti e protuberanze sono solitamente più concentrati su busto, glutei, braccia e gambe che su mani, piedi e viso.
È importante visitare un pediatra ogni volta che si sviluppano un esantema a livello del corpo e altri sintomi per determinare il miglior corso di trattamento. Un medico di solito può determinare la causa in base ai sintomi fisici del bambino. In alcuni casi potrebbe essere necessario raccogliere e testare campioni di sangue o di tessuto cutaneo per confermare la diagnosi.
Molte malattie virali infantili non rispondono bene alle cure mediche. I medici incoraggiano semplicemente i genitori a garantire che i loro figli ricevano molto riposo e liquidi fino a quando le infezioni non scompaiono. Gli antibiotici orali sono generalmente efficaci nell’accelerare la fase di guarigione di un’infezione batterica e l’interruzione o la modifica dei farmaci pone fine rapidamente alle reazioni correlate al farmaco. Se l’esantema è pruriginoso e irritante, un pediatra può fornire un unguento antistaminico topico o raccomandare una lozione di calamina da banco. La maggior parte degli esantemi scompare in circa due settimane senza causare danni permanenti alla pelle o problemi di salute persistenti.