I falchi pellegrini sono falchi ampiamente distribuiti che sono diventati particolarmente noti tra gli umani, grazie alla loro tendenza a nidificare su edifici alti e ponti nelle aree urbane. Il falco pellegrino rappresenta una notevole storia di successo, poiché un tempo questi uccelli venivano quasi sterminati in Nord America. Grazie a uno sforzo di recupero molto concentrato, tuttavia, le scorte di falco pellegrino sono rimbalzate e oggi gli uccelli sono ancora una volta abbondanti.
I biologi conoscono formalmente questo uccello come Falco peregrinus e una serie di sottospecie sono riconosciute in aree isolate. Il falco pellegrino è famoso per essere estremamente veloce e gli uccelli sono stati storicamente usati abbastanza ampiamente nella falconeria. Questo uso del falco pellegrino continua, con alcune persone che usano gli uccelli in modo ricreativo, mentre altri usano i falchi pellegrini per cose come il controllo dei parassiti.
Questi uccelli hanno il caratteristico piumaggio grigio e bianco, insieme alla classica silhouette di falco. Generalmente hanno le dimensioni di grandi corvi e preferiscono aree estremamente alte e isolate per i loro nidi. In ambienti naturali, i falchi pellegrini nidificano su alte scogliere e alberi ad alto fusto, mentre i falchi che si stabiliscono nelle aree urbane sfruttano i grattacieli e altre grandi installazioni umane. A volte questo provoca molto scalpore; diverse città con falchi pellegrini residenti hanno camme dei falchi sui loro siti Web in modo che i cittadini possano tenere d’occhio i “loro” uccelli.
La durata della vita di un falco pellegrino è di circa 16 anni e gli uccelli si accoppiano a vita, generalmente intorno ai due anni. Una coppia di pellegrini tornerà nello stesso punto di nidificazione anno dopo anno, il che può essere problematico nelle aree urbane, dove i nidi possono essere danneggiati o distrutti attraverso attività umane. In alcuni casi, le città hanno tentato di spostare le coppie nidificanti per la propria sicurezza.
Il falco d’anatra, come talvolta è noto il falco pellegrino, ha una gamma incredibilmente ampia. Questi uccelli possono essere trovati in tutti i continenti della Terra tranne l’Antartide, evitando solo i tropici e altitudini estremamente elevate. Il caratteristico “ka-ka-ka” del pellegrino da caccia è noto a molte persone in tutto il mondo, grazie alla straordinaria capacità di recupero e adattabilità di questi uccelli.
Le popolazioni di falchi pellegrini furono gravemente minacciate negli anni ’70, quando i pesticidi come il DDT minarono gravemente la salute degli uccelli. Prima che si realizzassero gli effetti di tali pesticidi, molti falchi adulti morirono, mentre le uova si rompevano o non si schiudevano a causa della contaminazione da pesticidi. Uno sforzo concertato da parte degli ambientalisti e dei funzionari governativi interessati ha portato al divieto di pericolosi pesticidi, che ha permesso ai pellegrini di stabilire una solida base nel mondo.