Un file system gerarchico (HFS) viene utilizzato per organizzare e organizzare le informazioni digitali su un computer attraverso una serie di cartelle e sottocartelle. L’unità più grande che contiene tutti i dati viene in genere definita “radice” e può essere visualizzata come parte superiore di un menu o come voce più a sinistra in un percorso di file. All’interno di questa radice sono poi contenute una o più cartelle che possono avere al loro interno anche informazioni aggiuntive. Nella parte inferiore di un file system gerarchico ci sono singole unità di informazioni a cui è possibile accedere e leggere navigando nella struttura della gerarchia.
Il termine “Hierarchical File System” può essere utilizzato per fare riferimento a un formato specifico, utilizzato in un sistema operativo (OS) sviluppato da Apple Computers®. Viene spesso utilizzato in un contesto generale, tuttavia, per indicare qualsiasi tipo di formato che utilizzi questa struttura di base. Lo scopo di un file system gerarchico è organizzare le informazioni in modo efficace per un computer e abbastanza intuitivo per un utente.
I metodi precedenti di disposizione spesso includevano tutte le informazioni all’interno di un singolo livello. Ciò significava che quando un computer cercava o caricava dati, tutto ciò che era memorizzato su di esso doveva essere incluso. Poiché i dischi rigidi e altri dispositivi di archiviazione sono aumentati di dimensioni, questo diventa sempre più problematico sia per il computer che per l’utente. Per contrastare ciò, è stato sviluppato il file system gerarchico, che organizzava le informazioni in livelli o directory che potevano quindi essere navigati in modo più efficiente.
Se un file system gerarchico viene visualizzato dall’alto verso il basso, il livello più in alto è la directory principale, in cui sono contenuti tutti gli altri dati. All’interno di questo ci sono in genere numerose cartelle o sottodirectory, che a loro volta contengono sottocartelle e file aggiuntivi. Nella parte inferiore di questo albero visivo ci sono i diversi dati a cui accede e che utilizza un computer per recuperare informazioni. L’intera struttura è essenzialmente una rete ramificata di cartelle all’interno di directory.
La struttura di un file system gerarchico può anche essere documentata da sinistra a destra per indicare un “percorso file”. Questo è fondamentalmente un indirizzo che mostra dove si trovano i dati all’interno delle varie cartelle e directory di un computer. La radice è spesso indicata a sinistra, poiché il percorso inizia lì e ogni cartella è separata da una barra o da una barra rovesciata, a seconda del sistema operativo utilizzato. Il percorso di un file potrebbe essere simile a questo: “rootfoldersub-folderfile_name”. Questa è esattamente la stessa struttura di un diagramma ad albero, ma semplicemente rappresentata da sinistra a destra anziché dall’alto verso il basso.