Un foglio di corona è una parte importante di qualsiasi motore a vapore. Questo foglio può essere trovato su qualsiasi nave che si basa su una caldaia o una fornace per alimentare un motore, comprese locomotive e navi a vapore. Un foglio di corona ben tenuto e adeguatamente curato è la chiave per ridurre al minimo il rischio di lesioni o morte ogni volta che vengono utilizzati motori a vapore.
Il vapore utilizzato in una macchina a vapore proviene da una grande caldaia situata sopra o vicino al motore. Questa caldaia è costituita da un serbatoio riempito d’acqua, che si trasforma in vapore quando viene riscaldata. I focolari metallici venivano spesso posizionati proprio all’interno del serbatoio dell’acqua su questi motori. Gli equipaggi potevano semplicemente spalare legna o carbone nel focolare tramite un’apertura nella parte anteriore, mentre la parte superiore, inferiore e laterale della scatola erano sempre completamente immerse nell’acqua.
I pannelli in acciaio che compongono il focolare sono detti lamiere, con il pannello superiore detto lamiera corona. Un fuoco all’interno della scatola riscaldava questi fogli, che poi riscaldavano l’acqua circostante per produrre vapore. Man mano che il vapore attraversava il motore o usciva dalle canne fumarie, il livello dell’acqua nel serbatoio scendeva. Il compito di ogni ingegnere o lavoratore era quello di garantire che questo livello dell’acqua non scendesse mai al di sotto del telo della corona e che il telo della corona fosse sempre completamente ricoperto d’acqua.
Gli equipaggi si affidavano a un semplice vetro spia situato sulla parte anteriore del serbatoio per aiutarli a monitorare i livelli dell’acqua. Se l’acqua fosse mai scesa al di sotto del livello della copertura, le squadre sapevano che avrebbero dovuto spegnere immediatamente il fuoco e lasciare che la caldaia si raffreddasse. In caso contrario, il foglio della corona crollerebbe, provocando incendi o addirittura esplosioni. In effetti, molti disastri di navi a vapore o locomotive a vapore possono essere attribuiti a livelli dell’acqua che scendono al di sotto del foglio della corona.
Alcuni operai ritenevano che il pericolo potesse essere scongiurato semplicemente aggiungendo nuovamente acqua nel serbatoio per riportare i livelli in alto e sommergere nuovamente il telo della corona. Questa acqua relativamente fredda che entrava nel serbatoio portava a una rapida produzione di vapore, che aumentava notevolmente la pressione nella caldaia. Questa pressione eccessiva metterebbe a dura prova il foglio della corona e in genere porterebbe a esplosioni.
Mentre i motori a vapore sono usati raramente oggi, molti appassionati di storia tentano di ripristinare e far funzionare vecchie locomotive o navi a vapore. A causa dell’età e della tecnologia primitiva utilizzata su queste macchine, gli utenti e gli spettatori dovrebbero essere consapevoli del potenziale pericolo associato a questi motori. Oltre a monitorare attentamente i livelli dell’acqua, gli operatori devono far ispezionare il focolare prima dell’uso per assicurarsi che sia all’altezza delle esigenze di funzionamento.