Il termine “foglio largo” viene utilizzato sia per riferirsi a un generico formato cartaceo, sia a specifiche tipologie di pubblicazioni che storicamente sono state prodotte su tale carta. L’esempio classico è un giornale a larga diffusione, con la dimensione del grande foglio preferita da molti editori di giornali. I giornali che hanno lo scopo di fungere da principali autorità di informazione sono stampati in modo classico su pezzi di carta di queste dimensioni.
A differenza di molti altri formati di carta, che includono dimensioni molto precise, la dimensione di un grande foglio può effettivamente variare notevolmente. Come regola generale, i fogli sono lunghi verticalmente e corti orizzontalmente, con una lunghezza di almeno 22 pollici (56 centimetri) e una larghezza che può variare. Quando è a grandezza naturale, un foglio di carta viene stampato e piegato per creare quattro pagine: una anteriore e una posteriore e due pagine interne. Un mezzo foglio è un singolo pezzo di carta stampato su entrambi i lati senza pieghe. Per comodità nella distribuzione, questi fogli sono spesso piegati a metà nel senso della lunghezza, ma la piega non influisce sul conteggio delle pagine.
Le origini di questo formato cartaceo sembrano risalire al 1600, quando i primi giornali iniziarono a stampare mezzi fogli con importanti notizie degne di nota. La dimensione è stata utilizzata anche per testi di canzoni, poster e altri materiali informativi. Nel corso del tempo, i produttori di notizie hanno iniziato ad adottare la dimensione completa e alla fine sono stati intercalati fogli aggiuntivi per creare il giornale. Il termine era usato per riferirsi a giornali e materiali pubblicitari stampati su questi grandi fogli di carta.
Sono state fornite diverse spiegazioni per il motivo per cui il grande formato della carta di grandi dimensioni è diventato così popolare. Ai tempi delle pubblicazioni a foglio singolo, più grande era la carta, più informazioni potevano essere stampate su di essa, il che potrebbe essere stato un fattore. Storicamente, le tasse venivano calcolate anche dal numero di pagine, piuttosto che dalla loro dimensione, quindi l’utilizzo di pagine grandi avrebbe ridotto il numero totale necessario, abbassando così le aliquote fiscali per un editore.
La vera spiegazione sembra risiedere nella tradizionale associazione tra grandi cose e maggiore autorità. Una pubblicazione di grandi dimensioni sembrava più ufficiale, rispettabile e autorevole di un giornale più piccolo. Era anche più difficile da stampare, motivo per cui molti produttori sono passati al formato tabloid, che è grande circa la metà. Le implicazioni del formato più grande erano che la carta era un’autorità rispettabile che poteva permettersi le macchine da stampa sovradimensionate necessarie per produrre grandi fogli, al contrario di un tabloid economico e di basso mercato che era costretto a utilizzare un formato di carta più piccolo. Naturalmente, la maggior parte delle macchine da stampa moderne è perfettamente in grado di gestire il grande formato, ma il legame tra “foglio grande” e “autorità rispettata” continua a esistere in molti occhi, motivo per cui le carte di formato tradizionale attirano commenti quando passano alle dimensione del tabloid.