Un fondo di dotazione è un conto speciale che viene creato per generare entrate che verranno utilizzate per uno scopo specifico. A volte vengono istituiti fondi di questo tipo per creare un flusso di entrate per finanziare progetti di ricerca, fornire borse di studio a candidati qualificati o persino per fornire aiuti a persone che fanno domanda al fondo per un aiuto finanziario. Un fondo di dotazione è progettato per funzionare in perpetuo, consentendo di fornire un sostegno finanziario a lungo termine.
Una delle caratteristiche distintive di un fondo di dotazione è che la quota capitale contenuta nel conto non viene per nessun motivo erogata. Questo importo principale è investito in modo da creare un rendimento costante; è questo rendimento che viene effettivamente utilizzato per fornire supporto personale e istituzionale a qualsiasi entità che soddisfi le disposizioni che regolano il processo di erogazione stabilito per il fondo. Poiché l’importo del rendimento può variare nel tempo, l’importo effettivo degli esborsi effettuati dal fondo rifletterà l’importo dei fondi in eccedenza attualmente disponibili.
Un esempio comune di fondo di dotazione è associato all’istruzione. Non è insolito per gli individui e le fondazioni stabilire fondi che aiutino gli studenti bisognosi a pagare il costo di frequentazione di college, scuole tecniche o altre istituzioni che offrono formazione specializzata in un determinato campo. Il fondo può fornire borse di studio o essere istituito per fornire sovvenzioni una tantum a persone che hanno diritto all’assistenza. In generale, le sovvenzioni possono essere ri-richieste per ogni anno solare.
Il modello del fondo di dotazione è anche un mezzo comune per fornire sostegno finanziario alle organizzazioni di ricerca. Ad esempio, un’organizzazione che sta conducendo ricerche sulla ricerca di una cura per uno specifico problema di salute può ricevere una dotazione che può essere utilizzata per i costi operativi, l’acquisto di forniture o qualsiasi altra spesa associata al sostegno di uno sforzo di ricerca. Fintanto che l’organizzazione rispetta i termini e le condizioni poste dal fondo di dotazione, è possibile continuare a ricevere supporto finanziario, sulla base del rendimento che il fondo realizza dall’investimento del committente all’interno di ciascun periodo finanziario.
In molti paesi del mondo è possibile istituire un fondo di dotazione per qualsiasi scopo. Le organizzazioni religiose con appartenenza a più nazioni a volte stabiliscono fondi di dotazione che consentono ai membri bisognosi di partecipare di tanto in tanto a riunioni distanti come convegni e conferenze. Negli Stati Uniti, molte reti di radiodiffusione pubbliche a livello statale sono finanziate in parte da regolari sovvenzioni da fondi di dotazione istituiti da imprese e privati. Le cattedre in dotazione presso alcuni atenei sono finanziate almeno in parte dai contributi di una o più fondazioni mediante fondi di dotazione.
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